1979年考入武汉大学历史系，1986年获武汉大学历史学硕士学位，分配到湖北省人民政府研究室。1990年，考入获华中师范大学历史所攻读博士学位研究生，1993年，获华中师范大学历史学博士学位并被评为副教授。1994年，任海南省洋浦经济开发区先后任社会发展局长、征地拆迁安置办公室主任、开发区管理局办公室和中共开发区工委办公室主任。1996年被评为教授，任海南北部湾研究所研究员、华中师范大学经济学院硕士研究生导师。1998年，调任湖北省枣阳市，任市委常委、常务副市长。1999年—2003年担任中共咸宁市咸安区委书记。2004年任中共湖北省委政策研究室副主任，兼华中师范大学政治学研究院教授、博士生导师。由于长期从事县域经济与中国“三农”问题研究，加之在县一级基层党委、政府组织中担任主要领导职务，设计并主持了一系列的农村改革活动，引起巨大社会反响，成为理论与实践相结合比较成功的典范，2008年当选“中国改革开放30年农村风云人物”、“改革开放30年，影响湖北30人”。2008年12月-2018年6月，任湖北省社会科学院院长。2018年1月29日－2021年1月7日，政协湖北省第十二届文史和学习委员会副主任。