作为中国古代文学研究的一个分支，宋代文学研究近年来取得了不少成绩和进展，但从总体水平来看，似乎仍显薄弱。与邻近的唐代文学研究相比，所得成果较少，投入人力不多，研究力量颇弱；与宋史研究相比，在专题的开拓、理论的探讨乃至基础文献的整理等方面，也难望其项背。从宋代文学自身的研究格局而言，也有一些不平衡或学术空白之处，如时代上的重北宋轻南宋，文体上的重词轻诗、文，课题上的重大作家、轻中小作家，以及对文学现象、文学事实的研究上也存在一些不足和空缺。这种情况，对宋代文学研究者是一种巨大的鞭策。

改变这种不尽如人意的办法之一，是调整研究观念，更新视角，开拓思路，以期有新的突破。我们的写作即是就此作些力所能及的努力。本书以专题的方式组织整体框架，用以较为全面系统地论述两宋文学的概貌、特点、发展进程、历史地位和影响。这一条块明晰、各部分相对独立而又互为参证的有序结构，或可在现有通常流行的“以时代为序、以作家为中心”的教科书体例之外，更便于集中探讨一些文学现象的底蕴，便于从理论上总结某些规律性的问题，也便于表达我们学习宋代文学的一些基本认识和体会。探讨文学史的发展结构和历史脉络，是一个头绪繁多、包涵庞杂的任务。任何一部文学史，即便是最理想的文学史，都不可能代替文学史的全部研究工作，这就决定了文学史的编写体例和方式必然是多种多样的，各种编写方法总是各有长处和优点，也都不可避免地各有其局限和盲点(如分体合编、上论下史以及最流行的以时代为序的编写体例等)，我们需要各种体例的文学史，以收互补交参、相得益彰之效。本书还不是一部宋代文学的断代史，但也希望能在用各种方式编写文学史方面积累一些经验。