宋任穷，原名宋韵琴。湖南浏阳石垅村人。1926年加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。1927年参加湘赣边界秋收起义。土地革命战争时期，历任中国工农红军连党代表，团、师政治委员。1936年起任红二十八军政治委员、军长、援西军政治部副主任。参加了长征。抗日战争时期，历任八路军第一二九师政治部副主任，主任，东进纵队政治委员。1938年起任冀南军区司令员兼政治委员，中共冀南区委书记，冀南行署主任。1944年任冀鲁豫军区司令员，中共平原分局代书记。解放战争时期，任晋冀鲁豫野战军第二纵队政治委员，中共中央晋冀鲁豫中央局组织部部长，中其豫皖苏分局书记兼军区政治委员。1948年任华东野战军第三副政治委员。参加了淮海、渡江等战役的组织工作。中华人民共和国成立后，任中共南京市委副书记。1950年起任第四兵团政治委员中共云南省委书记兼云南军区政治委员，中共中央西南局第一副书记，西南行政委员会副主席，西南军区副政治委员。1955年起任中共中央副秘书长，总干部部副部长。1956年起任中华人民共和国第二、第三机械工业部部长。1960年任中共东北局第一书记兼沈阳军区第一政治委员，后任第七机械工业部部长，中共中央组织部部长。1955年被授予上将军衔。是第一、二、三届国防委员会委员，全国政协第四、五届副主席，中国共产党第七届候补中央委员，第八届中央政治局候补委员，第十一届中央委员，中央书记处书记第十二届中央政治局委员。1985年在中共中央顾问委员会第五次全体会议上被增选为中央顾问委员会副主任。2005年1月8日在北京逝世。