汉灵帝刘宏时，张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人都任中常侍，封侯贵宠，父兄子弟分布州郡当官，贪污残暴，是百姓的祸害。他们被称为“十常侍”。

中平三年（186年），刘宏令钩盾令宋典缮修南宫玉堂。

中平六年（189年），刘宏去世，刘辩继位。上军校尉蹇硕打算诛杀大将军何进，就给常侍赵忠、宋典写信说：“大将军兄弟执政专权，现在与天下党人谋划诛杀内官，现在只因为我蹇硕统领禁兵，所以暂时犹豫不决。我观察他的意图，他必定要先杀我，然后对诸君动手。如今我欲除去私仇，辅佐公家。”结果赵忠、宋典把此事告知何进，何进便引诱诸常侍共同诛杀蹇硕。

同年，宦官杀害何进，袁绍等人率兵收斩诸宦官，朝廷大乱，死者二千余人，张让、段珪等数十人亦投河而死。宦官势力就此覆灭，宋典应死于此年。