林灵素，生卒年不详，北宋人，字通叟，温州（今属浙江）人。为道士，善雷法，以法术得幸徽宗，赐号通真达灵先生，加号元妙先生、金门羽客。《宋史》称“惑众僣妄，众皆怨之。在京四年，恣横不悛，斥还故里。”。林灵素何许人?史料记载:“林灵素, 温州人。少从浮屠学, 苦其师笞骂, 去为道士。”政和五年（1115年）林灵素提出了“神霄说”引诱宋徽宗成为“教主”，掌握北宋教权。他通过教主在全国建立了庞大的神霄派组织，编造了大量道书，确定了该派的宗教意识和斋仪科范。宣和元年（1119年）神霄派教名已成为定称，神霄派完全建立。

关于林灵素何时至京、何以得宋徽宗宠信，历来异说多端，矛盾迭出。综观各书所记，以《宋史·林灵素传》所载“政和末，王老志、王仔者既衰，徽宗访方士于左道录徐知常，以灵素对”等语，比较与事实相近。林灵素既得召见，徽宗问：“有何术？”答曰：“臣上知天宫，中识人间，下知地府。”林灵素一见宋徽宗就忽悠其为“上帝之长子”, 是“长生大帝君”下凡, 自己是“神霄府”府仙卿褚慧投胎来辅佐“帝君之治”的。他还阿谀当时的几位权臣, “谓蔡京为左元仙伯, 王黼为文华吏, 盛章、王革为园苑宝华吏, 郑居中、童贯及诸巨阉皆为之名。贵妃刘氏方有宠, 曰九华玉真安妃”。“神仙皇帝”周围都是仙臣、仙妃, 大家干的都是“神仙事”, 优哉游哉。宋徽宗很受用这一套, 故对林灵素赏赐极多, 并且还在京城建上清宝箓宫, 给林大师“办公”, 各地都建了神霄万寿宫, 名义上是为皇帝延年求寿, 实际上是狡诈的林灵素扩大自己的势力范围。徽宗自称“教主道君皇帝”，林灵素升为温州应道军节度。在京期间，先后被封赐、加号为“金门羽客”、“通真达灵元妙先生”、“太中大夫”、“凝神殿侍宸”、“蕊珠殿侍宸”、“冲和殿侍宸”等。在林灵素的怂恿下，不顾国家财力的匮乏而大兴宫观。为了发展道教，宋徽宗下令各州县广建道教宫观“神霄宫”，甚至将宫观道士与各级地方官置于同等地位。道士由此仗势豪夺，各地神霄宫也大量兼并田产，给百姓带来了极大的灾难。道士高延昭“倚林灵素，凌灭郡邑”，“恃势犯法，无复以州县为意”，唯有宗泽敢于“穷治”。林灵素诬告宗泽蔑视道教，宗泽被贬。