《宋文鉴》选入的诗文，在当时比较有代表性。大体说来，宋初“文人尚少，故所取稍宽”；宋仁宗以后，“文士辈出，故所取稍严”；“其人有闻于时而其文不为后进所诵习”，“亦搜求其文”；其人“不为清议所予，而其文自亦有可观”，亦“不以人废言”（吕乔年《太史成公编皇朝文鉴始末》）。选入的诗文中，有不少是为人传诵的好作品。

其所依据的文集现多已失传，赖本书而得以保存一二。陈振孙《直斋书录解题》记朱熹晚年语学者曰:“此书编次，篇篇有意。……其所载奏议，亦系一时政治大节”。但该作品意在“补治道”（周必大《序》），以此也收入了不少平庸之作。