宋杨是宋昌的七世孙，因为恭敬孝顺受到同乡人的赞扬，不接受州郡的征召。

宋杨的姑姑就是明德皇后马氏的外祖母，马皇后听说宋杨的两个女儿都有才能和美貌，就把她们迎进宫加以训导。永平末年，两姐妹被选入太子宫，很是得宠，章帝即位后把二人都封为贵人。建初三年，宋大贵人生下皇子刘庆，第二年刘庆被立为皇太子，宋杨也被征召担任议郎，赏赐十分优渥。

马太后去世，窦皇后得宠，忌恨宋家，百般诬陷。最终刘庆被废，章帝改立刘肇为太子。小黄门蔡伦秉承窦氏旨意迫害宋氏姐妹，两位贵人同时饮药自杀。宋杨也被罢免回到家乡。家乡郡县又因事抓捕并关押宋杨，宋杨的朋友前怀县县令山阳人张峻、左冯翊沛国人刘均为他奔走解释，宋杨才得以免罪，最后因为失志憔悴，死在家中。