在抗日战争期间，宋欣茹以民族大义为重，冲破封建礼教束缚，走家串户，积极宣传抗日救国，并组织妇女做军鞋、挖地道、动员参军、救护伤员，被誉为“冀中平原一青松”、积极支前的“红大嫂”。在日伪军“扫荡”的残酷形势下，她冒着生命危险救护了身受重伤的县妇救会干部孟惟训。

饶阳县解放后，宋欣茹积极带领群众进行土地改革。建国后，担任常安村党支部书记，她努力把全村组织起来，坚决走共同富裕的道路。由于工作突出，1957年被国务院命名为全国农业劳动模范。1963年，饶阳县遭受特大洪灾。常安村地处河套，地势低洼，受灾尤重。在紧急关头，她冒着生命危险，抢救集体财产和遇难群众，被评为河北省抗洪模范。

为了改变生产条件，她带头参加生产劳动，大搞农田基本建设，战胜了一次次自然灾害，夺取了一个个丰收年，发展壮大了集体经济，改善了人民生活，使常安村成为全省农业战线上的先进单位。宋欣茹还先后兼任中共留楚公社党委副书记、中共饶阳县委委员、中共衡水地委委员、地区妇联副主任、河北省妇联常委、河北省人大常委会委员。曾3次获得国家金质奖章，两次受到中共中央主席毛泽东接见，多次荣获县、地区、省、国家“三八红旗手”称号，并当选为第四、第五届全国人大代表。荣誉面前，她谦虚谨慎，始终保持一个普通农民的本色，生活从不搞特殊。其独生儿子在武汉市工作，生活条件优越。他不忍母亲一人在家，多次劝她去武汉共享天伦之乐。宋欣茹却不愿离开家乡故土和她为之奋斗的事业。晚年虽体弱多病，仍日夜操劳，最后时刻还念念不忘党的工作。