宗元鼎生于明光宗朱常洛泰昌元年（1620），卒于清圣祖康熙二十七年（1698），享年七十九，王士祯弟子。七岁咏梅，为先达所赏。堂有古梅一株，人谓之“宗郎梅”。龚鼎孳榜其堂曰“新柳堂”。性狷而孝，釜甑屡空，未尝以贫告人，终日与自家童仆为伍，力耕而食。康熙十八年（1679），抵京贡太学部考第一，铨注州同知，后未及仕而卒。

元鼎与元豫、元观，及其侄之瑾、之瑜，皆工诗，时称“广陵五宗”，时周亮工、曹溶、邹祗谟、王士禄兄弟等皆重其名，不远千里，造访其庐，叹为南阳高士。元鼎善画山水，写生似践选，尝写红桥小景寄王士祯。有洁癖，晚年隐居宜陵，艺花草，担向红桥易钱沽酒，人目为花颠，自著《卖花老人传》。

宗元鼎之诗，律体如此，而其绝句则更惊才绝丽，令人赞不绝口。其老师王士祯《分甘馀话》云：“余门人广陵宗梅岑，名元鼎，居东原，其诗本《才调集》，风华婉媚，自成一家。尝题吴江顾樵小来寄余云：‘青山野寺红枫树，黄草人家白酒篱。日暮江南堪画处，数声渔笛起汀洲。'余报之云：‘东原佳句红枫树，付与丹青顾恺之。把玩居然成两绝，诗中有画画中诗'。顾字樵水，亦名士。，”其赞许者如此。沈德潜《清诗别裁》云：“定九爱洁不减倪高士，为诗最重风调而性情因之以出，非漫然语也。集中七言绝句尤近中晚唐人。”徐世昌《晚晴簃诗汇·诗话》云：“……其绝句多有寄托，意味深长，以神韵论，可称得者。”如《炀帝冢》云：“帝业兴衰世几重，风流犹自惜遗纵。但求死看扬州月，不顾生归驾六龙。”俞陛云《吟边小识》云：“……七绝如《吴宫曲》云云，咏《百尺楼》云：‘素袜翩翩月一钩，凌云风致想高楼。江南歌舞寻常事，便遣曹彬下蒋州。’酣嬉亡国，深为陈宫唐苑悲也。”此诗有感而发，乃咏南唐后主李煜。王士祯《古夫于亭杂录》中记其因“最爱其措词之妙，取入《感旧集》。”但稍后，乃辨其误：以为“后主仁爱，无荒淫失德，但溺于释氏耳。宋太祖谕徐铉曰：‘江南亦有何罪？但卧榻之旁，岂容他人鼾睡耶！’亦非以歌舞为兵端，宗语非事实矣。”江南指李煜。今赘录于此，聊供读李后主之作品者悲其不幸之至也。于《百尺楼》一绝，沈德潜《清诗别裁》以为连下章（指《吴宫曲》）“用意遣词，神似玉溪绝句。”玉溪者，是唐代著名诗人李商隐。《吴宫曲》云：“璧月庭花夜夜重，隋兵已断曲阿冲。丽华膝上能多记，偏忘床前告急封。”杨际昌《国朝诗话》云：“‘璧月庭花’云云，宗定九元鼎《吴宫曲》也。有玉溪风致。”钱仲联《梦苕庵》诗话云：“此亦借咏陈宫事以刺南明福王之荒淫也。”