相比威尼斯人的暮气沉沉，奥斯曼帝国依然是一副欣欣向荣的场面。在几十年未同西方发生大冲突后，苏丹巴耶济德二世决心首先拿近在咫尺的威尼斯势力开刀。他继承的帝国，是一个建立在军功分配制基础上的战时政权。永远需要向更远的地方开战，才能满足内部社会的良性循环。钱多人少的威尼斯港口，就散布在希腊海岸，势必成为重点目标。

当然，要同威尼斯人开战，就需要有足够强大的海军。尽管奥斯曼的首支海军部队建立于14世纪，却因为各种原因而没有得到继承。因此，在大半个世纪之间，他们的舰队都由参差不齐的征召船只构成。哪怕是在1453年后，沿海依然是各意大利商业城邦的天下。到1492年的格拉纳达陷落，苏丹派往安达卢西亚救援当地穆斯林的船队，都是临时雇用而来。因此，巴耶济德二世便着手建立真正强大的海军力量。

在这个阶段内，不少改宗伊斯兰的海盗已经在爱琴海地区肆虐。他们成为土耳其人发展海军的核心人才，并贡献出帝国历史上的首位海战大师--凯末尔-雷斯（凯马尔·列伊斯）。在他和自己的兄弟布拉克向苏丹效忠时，手里仅有14艘桨帆船战舰。但君士坦丁堡的船厂正日夜劳作，为他们施展才华而夯实物质基础。超过百艘大小舰船先后下水，并由希腊水手和土耳其士兵迅速接管。一位来自威尼斯的背教者工匠，更是带来了最新的卡拉克大帆船（卡瑞克帆船）技术。他同众多来自匈牙利、意大利和德意志的专家合作，为帝国奉上装有重炮的超级战舰。于是，奥斯曼海军迅速在技术上追平了对手。

1499年6月，总数达287艘的舰队从爱琴海开出，并与大队陆军人马一起奔赴巴尔干西南。他们的目标，是依然由威尼斯共和国管理的港口勒班陀。按照计划，这将是一场声势浩大的海陆夹攻。陆军在通过崎岖的希腊山区时，不方便携带攻城用的重炮。于是，这个重任就由行动更加方便的海军负责。威尼斯间谍上报的入侵舰队也是由此而来。

面对敌人的大举压近，威尼斯当局决心立刻展开阻击。如果勒班陀落入敌手，那么土耳其人将可以威胁更外侧的科孚岛。那里是亚得里亚海的咽喉，可以直接卡住从威尼斯城外出的所有船只。

但因为经济危机，大部分威尼斯人都反对集结重兵出战。在安东尼奥-格里马尼自掏腰包拿出了30000杜卡特金币后，当局才得以支付每艘船的战时津贴。只是这样的善意，并不能得到普通威尼斯商人的理解。在他们看来，正是金融寡头在国际上肆意挥霍，才让国家因参与争霸而经济困难。如今的格里马尼，也只是寡头集团的一员，希望在战争中获得足够的政治资本。于是，很多船长碍于传统而加入舰队，却对作战表现消极。

1499年7月下旬，总数达164艘的威尼斯舰队靠近希腊海岸，并发现了正大举前行的奥斯曼人。此时，凯末尔-雷斯正让船队贴着海岸前进，以便规避复杂海况，并尽快将重炮送往目的地。威尼斯人对于贸然开战持反对意见，只是在外侧水域不断跟踪监视。除了领头的格里马尼，其他人都希望以封锁态势应付。尤其是看到部分土耳其战船搁浅后，船长们就更不愿意冒风险去触碰对手。期间，一则关于葡萄牙人抵达印度的消息从开罗传来。大部分威尼斯船长对小道消息表示不屑一顾，却不由得为日后的商业活动担忧起来。

之后的近半个月内，总数超过60000人的两支水面大军，就在希腊近海不断同步移动。威尼斯人对此是非常不满，因为他们正逐渐错过适合航海的季节。等到阴冷而潮湿的冬季来临，远在贝鲁特和大马士革的贸易也会停歇下来。作为光杆司令的格里马尼，不可能冒着违反当局命令的风险撤退，只好尽快找时机去攻击对手。在8月12日这天，当他发现风向正从海上吹向陆地，土耳其人又准备从锚地出发，便下令全军冲入被称为宗奇奥的峡湾。

根据战前部署，威尼斯舰队将占据上风位置，运用帆船阻塞土耳其舰队去路，再以帆桨战舰的冲角战拦腰突击土耳其军。为了约束纪律，格里马尼下令会将所有畏缩不前或贸然打劫的船长吊死。但是土耳其战舰上发出的炮响却粉碎了格利马尼提督的计划：从土耳其舰队侧面接近的威尼斯帆桨战舰队，在加农炮的攻击下损失惨重，虽然不会立即沉没，但有不少艘船的桅杆被炮弹击断，因此丧失了机动性。

面对威尼斯海军的进攻，奥斯曼方面以大小帆船为全军的核心，再用桨帆船掩护舰队的两翼。凯末尔-雷斯和他的兄弟布拉克，分别指挥1艘大型卡拉克帆船作战，并得到了几乎全部友军的鼎力配合。除了重炮和火枪，巴耶济德二世也把精锐的加尼色里（耶尼切里）近卫军派遣上船。他们既是意志坚定的近战高手，也是射击精准的复合弓大师。

当格里马尼的副官安德烈·罗瑞丹带着孤零零的2艘帆船逼近对方，很快就找到了他所认为的土耳其旗舰。那是与他的座舰不相上下的敌船，其实由布拉克-雷斯指挥。威尼斯人希望以最快速度完成斩首行动，因此义无反顾地将其在水面上夹住。

随之而来的是双方大小火炮的近距离对射，和由火药散发而笼罩现场的烟雾。威尼斯水兵和他们的近卫军对手，都使用火枪作战。当土耳其人以著名的弓箭进行连续射击，他们的敌人手里也有从中东进口的同类武器。因此，双方的厮杀可谓难解难分。位于桅杆顶部桅篓内的士兵，不仅相互狙击对方，还会向下方投掷石块和标枪。

土耳其人的桨帆船也迅速上前助战，并只遇到了很少迎击的威尼斯战舰。一些共和国的船长们刚刚捕获奥斯曼船只，就当做战利品拖拽回去，丝毫不顾前方的主将死活。十多艘来自科孚岛的驻军小船，是最卖力奋战的威尼斯分队。但他们的船只太小，经不起各类炮火造成的损耗，很快就因为寡不敌众而被损失惨重。至于留在当中的2艘卡拉克帆船，也在浑然不觉中继续自己的夺船作战。

经过2个小时的混乱，以多打少的威尼斯人开始显出优势。他们几乎杀死了所有留在甲板上的土耳其人，并通过绳索和抓钩帮助，陆续跳上敌舰。眼看自己的战舰就要失守，布拉克-雷斯下令点燃了自己船上的弹药库。在惊天动地的殉爆过后，大火迅速吞没了整艘巨舰。威尼斯人被火焰逼回本方船只，却发现3艘船都绞在一起而无法分开。随着火焰顺着绳索蔓延过来，也引燃了威尼斯人的武器弹药。在新的殉爆过后，所有船只都开始没入水中。

安德烈·罗瑞丹消失在火海中，更多没有咽气的士兵还漂浮在水面上挣扎。见此情景，大批土耳其小船开始介入这里。他们一边救起落水的同伴，一边射杀失去还手能力的敌人。威尼斯舰队却按兵不动，冷眼看着事情发展。一些桨帆船舰长想要上前支援，却被前面的大帆船给严严实实地堵住去路。

之后的一段时间里，双方舰队依然有发生数次小规模冲突。但格里马尼知道已是无力回天，人心涣散的威尼斯舰队，已经失去了同对方继续打硬仗的勇气。在十多天的对峙中，曾有4艘法国战舰加入进来。但他们发现威尼斯人毫无纪律，只顾顺手牵羊的夺取一些战利品。失望之余，这些志愿者也选择脱离战斗，去往医院骑士团控制下的罗德岛。最终，奥斯曼人将大批被火炮击伤的战船开到了勒班陀城下。那里已经遭到土耳其陆军的数次猛攻，在目睹挂着新月旗的战舰逼近后，便无可奈何地举起了白旗。

战后，格里马尼因失败而被判处流放。虽然全军的损失比较轻微，但这场没有胜利的战役也预示了威尼斯海上帝国的拼图开始剥落。隔年重返中东的商人们，发现自己的货源已经被第二批抵达印度的葡萄牙舰队拦截。但和土耳其人的战争还将继续，直到共和国当局在1503年被迫媾和，转身继续应付意大利本土的列国混战。

此后的一个世纪，威尼斯人都在努力阻止土耳其人的海上扩张。这个衰落过程非常缓慢，但整体格局已无法逆转。他们在宗奇奥海战后的每次遭遇，都不会像1499年时那么轻松了。