美国心理学家G.w.奥尔波特认为，外在取向的宗教动机往往利用宗教作为满足如安全、安慰等需要的工具，内在取向的宗教动机的核心观念是“宗教情操的内在形式认为信仰本身就具有最高价值”，此类教徒更决志于为宗教服务，“而不是使宗教为自己服务”。E.O.威尔逊1960年在G.w.奥尔波特的帮助下，设计了一个有15项内容的心理学量表，测定外在取向宗教动机的价值观。费金1964年设计了一个有21项内容的“内在/外在测量表”。西方宗教心理学一般认为，内在取向的宗教动机与某些变量，如责任心、成就等，有正向关系，表示积极的人格特征；外在取向的宗教动机往往与消极的人格特征，如权威主义、教条主义、低教育水平等有关。