宗教的作用，指宗教在社会生活中发挥的作用。宗教是一种重要的意识形态，具有经济、政治、文化、社会、生态、军事、外交等多方面的社会作用，既有积极的一面，也有消极的一面。随着社会和时代的变化，宗教的社会作用也会有所不同。马克思说：“宗教是这个世界的总理论，是它的包罗万象的纲要，它的具有通俗形式的逻辑，它的唯灵论的荣誉问题，它的狂热，它的道德约束，它的庄严补充，它借以求得慰藉和辩护的总根据。”“宗教里的苦难既是现实的苦难的表现，又是对这种现实的苦难的抗议。宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界的情感，正像它是无精神活力的制度的精神一样。宗教是人民的鸦片。”（《马克思恩格斯选集》第1卷，第1—2页，人民出版社2012年第3版）具体说来，宗教除了具有世界观、人生观、价值观等哲学方面的作用外，客观上还具有心理慰藉、道德教化、族群整合、社会控制、文化传承、国际渗透、社会服务、对外交往等社会作用。