定线员就像是电影导演，每次定线就像是创作剧本，参赛选手则是其中的演员，当剧本完成后，演员们就必须按照剧本的要求进行演出。——金东炫（韩国人，目前公认的亚洲水平最高的定线员）语

每次攀岩比赛前，定线员都需要根据岩壁的具体情况来绘制路线图，在岩壁上安装岩点后进行试攀，经过多次模拟后，才能最终确定一条比赛线路。定线员在设计路线时不能根据个人喜好，首先要考虑的是安全，比如在定线时要让选手能安全挂到第二个快挂，坠落时不至于直接撞击地面，同时不会因为摆荡而撞击岩壁。此外，在难度上也不是越难越好，应该平均上升，没有明显休息点。

作为主定线员，工作需要更有全局性。定线员一般只用专注自己的路线，但主定线员则需要对所有路线进行监督、评测和全面把握，有没有太难或者太容易，在线路设计上有没有存在安全隐患等等。