宝螺种类繁多，数量大。从小型到中等大型。贝壳呈卵圆形或长卵圆形，螺旋部在幼体时尚存，至成体时几乎消失；贝壳坚固，表面光滑或具有突起，富有光泽，状如瓷。壳面具各种色彩和花纹，极其丰富。壳口狭长，两唇具齿；成体无厣。富有光泽。成年个体的螺旋部极小，一般埋于体螺层中，壳口狭长，唇缘厚，一般具有齿。无厣。吻和水管都比较短。外套膜和足都十分发达，一般具有外触角。生活时外套膜伸展将贝壳包被起来。头部发达呈筒状而稍词扁，吻和水管均短，触角长锥状，眼位于触角基部的外侧，足部肌肉发达，呈椭圆形，外套膜发达，伸展出后可包被贝壳其上，有各种不同的色彩，并有许多大小不同的乳突起，非常美丽，外套膜除分泌贝壳外，还具有呼吸作用。

宝螺科的动物，行动缓慢，怕强光，白天蛰伏在珊瑚洞穴或岩石下面，黎明或黄昏时外出觅食，是肉食性的种类。大多数种类营自由生活，行动缓慢，据记载，行动快的每分钟可向前爬行15厘米，慢的向前移动仅约7厘米。当潮水每天有规律的退出后，宝螺类多隐藏到礁石块下面、洞穴内或藻类丛生的阴暗处。它们是昼伏夜出，每到黄昏夜幕降临后，它们便爬出来活动,所以，白天很难采到生活的宝螺，但当夜间再到海滩珊瑚礁盘间采集时，便很容易采到生活宝螺。当夜间它们出来活动时，它那绚丽多彩的外套膜，便从壳口出来向两侧伸展覆盖整个贝壳，同时，外套膜上美丽似花的各式各样乳突起也伸了出来，其长椭圆形发达的足，也同时从壳口出来，爬行于珊瑚礁盘上或附近的沙滩上，缓缓向前爬行寻觅食物或寻配偶。它们主要以珊瑚动物为食，此外，海绵、有孔虫和小的甲壳动物等，也是它们猎取食物的对象。进食时，主要依靠一个较窄长的齿舌进行活动。它们还有一个奇特的习性，当四处爬行时，或翘起尾巴，然后又突然放下，这也是一种防御手段。