更新时间：2023-09-05 03:56
独特的山体构造，造就了宝鼎山丰富的自然景观，引来了历史上宗教和旅游的繁荣。宝鼎山脉(东山)呈南北走向，宝鼎主峰峰顶由一礅巨石构成，呈凸出的半圆形， 东面是刀切斧劈似的悬崖，人称“舍身崖”。在峰顶的平台上，修有一个八边行的观景亭，名叫八角亭。正是这样的山体结构和山势走向，使八角亭成了难得的观云海、雾景、日出和赏月的最佳场所。从八角亭举目远眺，东南 方向的忠县、丰都、涪陵等县尽入眼帘，江河如玉带，道路似蛛网，炊烟缭绕，江山如画。倘若是有幸观看日出、云海、雾景，那更是如临仙境。八角亭的另一面就是宝鼎庙宇，背靠宝鼎主峰之陡峭悬崖而建，木石结构，造型美观大方，风格别致。屋宇雕梁画栋，飞檐翘角色彩纷呈。站在庙前小山坡的树林中可观庙宇全景，层层叠叠，如同忠县的石宝寨。
宝鼎山自然景观非常优美 ，可谓人间仙境，“道”、“佛”均视其为理想的修身养性之地。唐朝初年，道教盛行(唐朝皇帝为了提高其身价和地位，巩固其统治，认“老子”李尔为祖先，于是大兴道教)。唐贞观四年，一云游道长路过宝鼎山，远看宝鼎主峰象一仰卧着的道士。爬上山顶一看，宝鼎最高峰又象一盘腿坐着的道士，主峰两边的两个小山峰似道士的双膝。“盘腿道士”前面有一小山峰，恰似一只香炉，香炉下还有一只昂着头的石龟，遂以为此山与道家有缘。且“山顶群峰争雄，山峦重叠，绝壁连峰。腑瞰大地，低万岭于天微，小千家于树点，大好河山尽收眼底。置身山中，四周诸峰环绕，绿荫如盖，青松翠竹，云蒸霞蔚，花草茵馨，藤萝垂挂。一年四季，景色宜人。春赏百花争放，夏听幽谷蝉鸣，秋看满山红叶，冬望皑皑白雪，再加上那百听不厌的阵阵松涛，更使人流连忘返。”(摘自原《垫江报》周礼文文《旅游胜地宝鼎山》)。是难得的修身养性的理想之地，于是上报朝廷在宝鼎山修建道观。唐朝开国功臣、门神尉迟敬德(因唐太宗李世明赐其姓胡，所以又名胡敬德)奉唐太宗李世明谕旨负责在宝鼎山修建道观——清风观的具体工作(清朝《县宗教志》记载：山上庙宇为唐朝胡敬德所首创)。一千年后的清朝雍正、乾隆时期，湖南耒阳敖山一位姓贺的高僧云游四方(其碑文上记载其曾：踏过三山五岳，遍游南北二京)，来到宝鼎，看到宝鼎山清风观虽然破败不堪，但此地风景优美，是理想的修身养性之地，于是重修庙宇，改道教的清风观为佛教庙宇“光相寺”，任33世主持(前32任主持是道长)，人称其 “大智和尚”(其塔墓的碑文记载)。近一千四百年的宗教历史、文化积淀，又使宝鼎山拥有十分丰富的人文景观。渝东区县，历史上在山顶修建道观、庙宇的及其少见，唯有垫江的宝鼎山!
一次意外的考古发现，把宝鼎山的历史文化追溯到商朝，甚至更早。二十世纪七十年代初，在瞎马寨附近一个叫店子垭口的地方，宝鼎林场挖土筑墙修建护林点时，出土了多件商代新石器，还有当时十分贵重的饰物——玉石绿母珠。这说明奴隶社会时瞎马寨就有人类居住和生活，据此推测：宝鼎山可能是原始人类的发源地之一，这些原始人类也许是土生土长垫江人共同的祖先。因此，宝鼎山具有深厚的历史文化底蕴。
至解放初期，宝鼎山香火十分兴旺。最热闹的要数每年的二月十九、六月十九和九月十九期间，上山许愿、还愿、烧香拜佛的信徒摩肩接踵、络绎不绝，山上更是人山人海，热闹非凡。有卖茶水的、卖小吃的、买小商品的……。据当地老人讲：从六月初开始，邻近几个县的香客便从四面八方拥向宝鼎烧香。他们或敲锣打鼓，或抬牲挑烛，背背香筒，手握香烛，从山下的永安、跳石、沙河邻近的几个庙起香，向宝鼎山进发。沿途香不熄，口不停(每10来个人就有一个“叫口”领头诵经)。持续时间达 一月之久。
在“五宝鼎”(光相寺与南经堂之间的五个小山峰)附近，有一个四户人家的蔡家湾。他们不耕田，不种地，全靠开旅社、食店和买香烛之类的小商品生活。后因土匪占山为王，香客稀少而被迫搬离。每逢庙会，商家云集。更有少数有商业眼光的人，在山上的黄金地段搭建数十个茅草棚，搞起了摊位出租，竟然供不应求!庙会期间，仅山上开小吃店卖稀饭、凉面、凉菜、油炸食品和卖小商品的摊贩就达数十家之多。每天养活的叫花子就有五、六十个，足见其当时的繁荣景象。
自八十年代开始，随着人们物质生活水平的提高，到宝鼎游玩的人逐渐多了起来，以垫江、忠县、丰都的的游人居多。虽然那时没有上山公路，山上还是一片废墟，既无吃又无住的地方，但这一切都挡不住人们对宝鼎山的热情。特别是近几年，自发到宝鼎山旅游的人数剧增，据林场防火登记册记载，每年到宝鼎山的游人都在3万以上。
宝鼎山旅游资源十分丰富。自然景观堪称重庆的“黄山”——迎客松、云海、雾景、日出、卧佛、千年杜鹃树王、原始森林、紫杜鹃、红杜鹃等;人文景观可谓渝东的“峨眉”——历史悠久的道、佛文化及庙宇、泥塑、浮雕、书法、八角亭、塔墓等古迹。还有飞龙寨、唐朝的进士坟及出土的二级文物——铜镜、瞎马古寨原始人类生活遗址及出土的商代新石器、避暑、赏雪等， 共有景点、景区36个。
宝鼎山面向沙河方向的山脊、岩石上生长着许多漂亮松树，行如黄山的迎客松。这么多漂亮的迎客松集中在一个区域，是重庆市所罕见的!
宝鼎山不愧是“渝东名山”！鬼斧神工的自然景观，吸引了历代文人雅士，留下了许多优美的传说。自唐朝以来，宝鼎山就成了宗教胜地和官贵文人的旅游胜地。有的还乘兴赋诗作词，刻于石碑之上。现还残存一块草书诗作，部分字虽模糊不全，但仍可辨其大意。清光绪《垫江县志》有古诗云：
旧闻此处实可观，果到山头天地宽。背据绝岩千仞峻，面临迥野万家攒。
翻身直欲骑猴鹤，放眼频教落孟冠。最是钟声清澈里，疑将化羽接飞鸾。
当代山水词客巴渝词怪孟湘曾经几次流连于此，留下有不少的诗篇：
舍身岩下云涛涌，八角亭前苍鸟闲。
暮鼓曾惊千里月，灵峰长距万重关。
常将宝顶疑金顶，贯把东山误泰山。
净土抱壶魂梦醉，至今犹记蔡家湾。
又：
朝来踏露上亭楼，千里辉煌一眼收。冉冉旭阳生紫气，茫茫雾海锁瀛洲。
我依绝壁三千丈，佛笑红尘两万秋。醉卧东山风水好，冷观天下觅封侯。
在词客的笔下，宝鼎山犹如渝东小峨眉，一首《水调歌头》，更是脍炙人口：
才参弥勒佛，又赏凌云松。舍身崖①下，雾涛烟海锁峥峰。翠竹藤萝绝壁，怪石锦花幽谷，鸣鸟闹葱茏。冉冉朝阳起，一片映山红。
看林浪，追旧事，沐清风。抱壶搜韵，醉里幽梦听禅钟。如此绝佳胜地，恰似九天仙境，落在垫江东。纵是蓬莱客，问有几回逢？