实物货币是货币形式发展的第一阶段，其作为货币用途的价值，与其作为非货币用途的价值相等。在世界各国的货币发展史上，可以说除去信用货币、纸币和金属货币，其他担任过货币角色的各种商品，都可以称之为 “实物货币”。如众多的生产、生活资料，像农具、牛羊、石器、贝壳、棉花、粮食等都曾在不同的历史时期充当过货币。这些商品因其自身具有价值和使用价值，在特定的时期和区域为人们所共同认定而成为货币，它们都是实物货币。实物货币随着商品交换的发展，其局限性日益明显。这一方面是由于许多实物货币自身的物理性能很不稳定，不易保管和计量; 另一方面是由于出现第二次社会大分工，手工业从农业中分离出来，随着商品生产和商品流通规模的扩大，就对充当交换媒介物的货币产生了新的要求，实物货币价值小数量大，无法担任理想的交换媒介，难以满足交换的需要。而金属货币具有质地均匀、易于分割、体积小、价值量大，易于保存和携带等特点，所以随着商品经济的发展，交换的扩大，实物货币逐渐地为金属货币所取代。