本书是对实证政治经济学的一个介绍，同时也是对实证政治经济学所研究的经济和政治过程的一个介绍。实证政治经济学这一新的研究传统既有别于政治经济学的规范研究方法，也有别于历史研究方法。实证政治经济学基于微观经济学的理性人分析方法，在政治和经济制度背景下对理性决策进行研究。实证政治经济学方法比传统的方法分析力度更强，这一方法关注推导现实经验可以对照的一般原理和命题。其研究重点是经验规律，其目标是理论解释。

实证政治经济学有三个主要研究领域：集体行动模型、竞争性市场过程的约束条件，以及交易成本分析。本书反映了这些领域的最新发展。本书的第一篇主要是对实证政治经济学的一个综述。第二篇展现了实证政治经济学的研究内容，考察了多个研究主题。最后一篇则包含了主要政治经济学家关于实证政治经济学领域理论基础的数篇论文。