影片根据1961年耶鲁大学权力服从电击实验事件改编，实验者毫无节制地提升惩罚电压，电压早已超过人类承受的极限。每个普通人只要服从了规则，则可能无意识地变成杀手，教授斯坦利·米尔格拉姆由此开始怀疑人性，普通人只是受人操纵的傀儡。上千次实验过后，65%的人选择了毫不留情地按下了450伏特的惩罚，近35%的人选择了对实验室工作人员不满，但最后还是选择了妥协。这一数据让教授始料未及，于是他开始怀疑实验的科学性，改进方法后再实验，却得到了几乎一样的结果。他从中明白了人性其实就是如此。