更新时间：2024-09-25 09:19
客家先民是黄河流域的中原汉人，由于受边疆部族的侵扰辗转南迁，嗣后又以战乱、迁海与历史原因迁徙北地逐渐南下，历经五次大迁移，先后流落南方，带去先进的生产力，更带去了先进的政治文明，进入赣江流域、闽西及粤东北，顺应当地自然条件。约在唐中叶、五代十国至宋末这一长达800多年的历史时期，形成的地区约在鄱阳湖区域、赣中南、闽西、粤东北这一片相连的大三角地带。由于生活在这一区域的人群，在语言、习俗、信仰、生活方式等方面都具有这一共同区域文化的特征，而且在长时期的发展过程中与畲族等土著居民发生融合而形成的一个独立的、不混同于周边区域文化，具有独特的客家方言系统、文化习俗和情感心态稳定的汉族支系。
客家先民是黄河流域的汉人，早期在中原主要的居住地北起山西长治县境，西届河南灵宝县南，东达安徽寿县境内，中至河南新蔡县、河南潢川、固始等县，即今河南和山西南部和安徽西北部的一些地方。此外还有关中、山西其他地区和河北等地。
由于战乱等历史原因，先民历3次重大播迁，途经今晋、豫、皖、鄂而进入赣闽两省，唐末至北宋已蔓延至广南东路的韶、梅、 循、惠诸州，南宋以后更大规模地向东南部迁移，这部分来自中原河洛一带的汉族移民与当地畲族、瑶族等土著居民发生融合而形成的一个独特而稳定的汉族支系--客家人，长期保留着强烈的宗族观念和固有的文化习俗，逐渐形成了粤东、粤北、赣南、闽西及珠江口东岸的客家地区。
客家人的祖先源自中原，是从中原迁徙到南方，是汉民族在我国南方的一个分支。《辞海》中是这样解释的：相传在4世纪初（西晋末年），生活在黄河流域的一部分汉人因战乱南迁渡江，至9世纪末（唐朝末年）和13世纪初（南宋末年）又有大批汉人南迁粤、闽、赣、川……即现在的广东、福建、广西、江西、湖南、台湾等省区以及海外。为了与当地原居土著居民加以区别，这些外来移民自称自己是“客户”，是“客家人”。《论汉族客家民系》提出唐宋时期，中原大批汉人南迁，部分进入闽粤赣边地区生活并逐渐与当地土著和少数民族结合，成为客家先民，之后，南迁汉人融合了当地土著和少数民族，形成了客家文化和客家民系。
汉人不少在辗转大江南北数百年之久，数代之后才迁入粤闽赣客家民系形成的地区。进入客家形成区的南迁汉人有的已经不是离开中原的第一代，甚至不是第二代、第三代······他们有的定居于别的民系形成区，成为其他民系的成员。所以如果把客家人的祖先统称为客家先民，那么“客家先民”这一称谓就没有特殊内含，或说概念杂乱，因此必须用时空加以限制，时间就是民系形成之前，空间是在客家民系的形成区，也就是直接产生客家的祖先，方称客家先民。
据考证，客家人的先民，有过5次大规模的南迁：
第一次南迁是在西晋“五胡乱华”时期。当时，为了避难，一部分中原居民辗转迁入闽粤赣边区。稍后，由于南北对峙，又有大约96万中原人民南迁至长江中游两岸。其中一部分人口流入赣南，一部分经宁都、石城进入闽粤地区。
第二次南迁是在唐末黄巢起义时期。先是唐代安史之乱，给百姓带来巨大灾难，迫使大量中原汉人南逃。唐末黄巢起义，又有大批中原汉人逃入闽粤赣区。如宗室李孟，由长安迁汴梁，继迁福建宁化古壁乡。固始人王绪、王潮响应黄巢起义，率光、寿二州农民起义军五千下江西，致使闽赣边一带人口激增。
第三次南迁是宋南渡及宋末时期。金人入侵，建炎南渡，一部分官吏士民流移太湖流域一带。另一部分士民或南渡大庚岭，入南雄、始兴、韶州；或沿走洪、吉、虔州，而后由虔州入汀州；或滞留赣南各县。一批批的汉民迁来赣闽粤三角区，他们在这里繁衍生息，并与畲、瑶等土著居民发生血缘上和经济文化上的交融，最终形成客家民系。
第四次南迁是在明末清初时期。其时，生活在赣南、粤东、粤北的客家人因人口繁衍，而居处又山多地少，遂向川、湘、桂、台诸地以及粤中和粤西一带迁徙。这次大规模的迁徙，在客家移民史上被称作“西进运动”。四川的客家基本上来源于这次“西进运动”。当时四川人口因战乱、瘟疫及自然灾害锐减，清政府特别鼓励移民由“湖广填四川”。
第五次南迁是19世纪中叶太平天国时期。当时为避战乱，有一部分客家人迁徙到南亚，有的被诱为契约劳工，被押往马来西亚、美国、巴拿马、巴西等地。
除以上5次大规模的南迁外，中原汉人也有因旱灾水患逃荒而南迁者，另有历代官宦、贬谪、经商、游学而定居闽粤赣边地区的，但并不是所有南迁的汉人都成为客家人，他们中只有闽粤赣系和源自这一系的人，才被称为客家人。
洛阳作为十三朝古都，是河洛文化的源头和华夏文明的发祥地，也是客家先民首次大规模南迁出发地。自东晋以降，客家先民因战乱南迁历经五次大规模辗转徒居，择河谷，逐水草，拓荒垦殖，定居南方后传播了为源的先进耕作技术，发展农业、采矿业、手工业，汀江流域处处呈现兴旺发达景象，土楼林立，肥田沃野，物阜民康，人烟稠密。客家先民五次南迁，历经千年漂泊，逐渐形成遍布80多个国家和地区、约一亿人口的庞大民系。
客家，汉民族的一个分支民系，来自中原。是历史上由于战乱、饥荒等原因，中原汉民渐次南下进入闽赣粤三角区，在保持中原古文化原态风貌的基础上，秉承了儒家读书为贵的传统思想，不分贫富，不论贵贱，普遍地勉励子弟发奋读书，求取功名，后与当地土著和畲瑶等民族长期融合吸收了原住民文化精华，形成的一个崇文重教、敬祖睦宗、刻苦耐劳和爱国爱乡，具有独特的客家方言系统，独特的文化民俗和情感心态的稳定的汉族支系。
南宋以来，从中原南来的客家先民与潮州先民畲族对于封建官府的反抗斗争接连不断，他们经过长期的接触和交流，认识到彼此利益的一致性，采取了一致的立场、一致的行动，互相信任、互相支援，建立了亲密关系。
宋元之际，发源于潮州凤凰山的畲族与客家人民进行了长期广泛的联合抗元斗争，接受了从中原南来的客家先民的语言，受汉文化特别是客家文化的影响，大大加速了畲、汉文化融合的进程，这一进程的主导方面是畲族被同化为客家。因斗争失败造成的汉人入山及畲民被安插到汉人聚居区，少数未被同化的畲民要么退进更深的大山中，要么被迫从闽、粤、赣边的潮州迁去的。此后包括整个粤东和闽西、闽南地区的古代潮州成为客家基本住地及各地畲、客错居的格局，也因此而奠定。