宣卷尚未失传，江浙地区仍有此风。宣卷俗称“讲经”．也称讲善书”据说‘’春秋战国期间，齐国田单用了火牛阵，杀得敌国兵卒血流成河，尸积如山。田单部下有个姓罗的将军，见此惨景，十分不忍，旋即隐居山中．后来倡立了‘无为道’无为道除了静修悟道之外，还利用民间故事，劝人为善，讲的都是‘善有善报，恶有恶报’的因果报应”其后，他和他的弟子们就以“解经讲书”的形式，四处云游讲书

又据《乐府杂录》记载：“长庆中．俗讲僧文叙，善吟经，其声宛畅，感动里人”到了中晚唐时代，就出现了有“白”有．‘唱”的宣卷了

崇祯本《金瓶梅》的木刻版画插图中．有一幅描绘第三十九回“吴月娘听宣黄氏卷”的插图．为我们了解明代宣卷的实际场景提供了直观的画面画。画中，烟云缭绕，明烛高照二j’‘庭上横置一案．案上除香烛灯花外．尚有宝卷一本薛姑子端坐案后，双手合十作念念有词状右侧陪坐着吴月娘_长案两侧各横坐女眷两人静听状“直至四更天气．月娘方令两位师父收拾经卷”。

宣卷是佛教倡导制度下的产物，讲时用“白”，即散文；唱时用“偈”也叫“吟”，即韵文。把散、韵两种文体结合一起，作为宣传佛教教义和劝人为善的形式和工具。后来逐渐地演化成一种近似曲艺的形式。

据（中国大百科全书）相关条目中记载：“清同治、光绪年间和民国初年，宣卷扩展到江南的上海、杭州、苏州、绍兴、宁波等城市为中心的广大地区。”宣卷的内容皆与佛教经籍有关，如《目连宝卷》、《刘香女宝卷》;也有的与戏曲同目的，如《琵琶记》、《西厢记》、《循环报》、《粉玉镜》等，或来自民间传说故事，如《玉蜻蜓》、《珍珠塔》、《玉鸳鸯》、《碧玉钗》等。

说唱宣卷作为一个行当来说，参与其事的有僧、尼、道士，更多的是以此为生的艺人。艺人的介入更丰富了宣卷的内容、曲调和娱乐性。

宣卷有时也分生旦净丑各种角色演唱，但宣卷调无行当及男女腔之分，主要运用不同音色表现各种人物。当其中任何一人敷唱文辞时，听者亦可以帮唱“南无阿弥陀佛”。

宣卷艺人社会地位低下，均非专业，行中有“父不传子”之习。宣卷调简明流畅，易于上口，演唱时，可翻阅卷本，照本宣科，无记诵背读之劳，爱好者稍有基础即可应邀演出，所以，在清末民初时节，参与宣卷、鱼目混珠地混口饭吃的人大有人在。时人有《竹枝词》讽刺他们：

非僧非道亦非尼，宣卷先生老面皮。

经卷高宣法器响，当当齐当齐当齐。

宣卷宣到结缘好．妇女同声并喊妙。

卷中夹杂唱滩簧，其名叫啥大四套。