概述

室兰本线由两部分组成：

一部分是由北海道煤炭铁路修建的室兰站~岩见泽站区间，后被收归国有成为“长轮线”。

另一部分是新建的长万部站~东室兰站区间。

1928年9月10日全线贯通，而连接桦太的急行列车也不再经过函馆本线和札幌站，而是通过室兰本线前往稚内站。虽然1937年6月去往桦太的急行班次再次回到了函馆本线，但是长万部站~岩见泽站至1958年前本线路与函馆本线之间设置了特殊运费区间。

20世纪50年代开始，为了取代途经函馆本线小樽站的优等列车，途经室兰本线和千岁线的优等列车班次开始增加，1961年开始如果乘坐经过室兰本线 · 千岁线的长万部站~札幌站 · 苗穗站的优等列车且不下车的乘客，运费与途径小樽站的函馆本线优等列车相同，随后此政策成为特定线路区间，1994年3月该政策被废止。

在1960年制定的15年计划中，线路决定开始动力近代化工程，原计划岩见泽站~沼之端站和东室兰站~长万部站将要电气化，但是由于煤炭运输的衰落，函馆本线新函馆北斗站~长万部站的电气化仍未实施，室兰本线亦未进行施工。

年表

1892年8月1日，北海道煤炭铁路室兰线室兰站~岩见泽站开业。

1897年7月1日，室兰站被更名为轮西站，并在新地址重建室兰站，室兰站~轮西站开业。

1906年10月1日，北海道煤矿铁道被国有化，室兰线被收归国有。

1909年10月12日，按照《国有铁道命名法》，室兰站~岩见泽站路线被命名为“室兰本线”。

1910年12月27日，室兰站~轮西站复线化。

1920年8月10日，苫小牧站~远浅站复线化。

1921年10月4日，远浅站~追分站复线化。

1923年12月10日，国有铁道长轮线长万部站~静狩站开业。

1925年8月20日，国有铁道长轮东线轮西站~伊达纹别站开业，长轮线被更名为“长轮西线”。

1926年6月25日，登别站~敷生站复线化。7月15日，幌别站~登别站复线化。

1928年9月10日，国有铁道长轮西线伊达纹别站~静狩站路线开业，长轮东线与长轮西线合并成为“长轮线”。

1931年4月1日，长轮线与室兰本线合并成为“室兰本线”。

1943年7月1日，东室兰站~幌别站复线化。

1944年7月5日，追分站~三川站复线化。10月1日，室兰站~本轮西站复线化。

1949年6月1日，日本《国有铁道法》施行，线路划归企事业单位日本国有铁道管理。

1953年11月20日，小丝鱼站~苫小牧站复线化。

1954年9月26日，小丝鱼站~锦冈站复线化。

1957年9月30日，白老站~锦冈站复线化。11月30日，萩野站~白老站复线化。

1958年11月10日，萩野站~竹浦站复线化。

1964年7月5日，静狩站~小幌信号站复线化。

1967年9月27日，丰浦站~洞爷站间线路因山体滑坡中断。9月29日，小幌信号站~礼文站复线化。10月20日，中断区间恢复。

1968年9月5日，有珠站~长和站复线化。9月15日，由仁站~栗山站复线化。9月19日，黄金站~阵屋町站复线化。9月25日，大岸站~丰浦站复线化。11月15日，稀府站~黄金站复线化。

1969年9月19日，长万部站~静狩站复线化。9月22日，栗山站~栗丘站复线化。

1970年6月30日，丰浦站~洞爷站复线化。

1975年10月22日，礼文站~大岸站复线化。

1978年10月3日，阵屋町站~本轮西站复线化。

1980年10月1日，室兰站~沼之端站交流电化。

1987年4月1日，国铁分割民营化，室兰本线划归北海道旅客铁道管辖。

1990年4月23日，栗山站~栗丘站间的栗丘隧道坍塌，室兰本线下行线废止，栗山站~栗丘站单线化。

2000年3月29日，因有珠山火山喷发，室兰本线长万部站~东室兰站间线路停运。4月27日货运列车限行开通。4月29日客运列车限行开通。6月8日客货运列车恢复。

2013年3月23日，室兰本线苫小牧站~沼之端站间可使用ICOCA、SUGOCA、TOICA、PASMO、Suica、Kitaca、manaca、PiTaPa、nimoca等IC卡乘车。

特急柴油列车

キハ281型、キハ261型——特急“北斗”

特急电力列车

785型、789型——特急“铃兰”

普通柴油列车

キハ40型——全区间，部分日高本线色列车也有运用

キハ143型——室兰站~东室兰站~苫小牧站

キハ150型——全区间

普通电力机车

785型、789型——特急在室兰站~东室兰站各站停车，也有其担当的普通列车

721型、731型、733型、735型——苫小牧站~沼之端站的千岁线直通列车，也有早上一班札幌站~东室兰站的列车使用721系电车运行

广域输送

室兰本线是长万部站~东室兰站~苫小牧站 · 沼之端站之间、连接函馆本线与千岁线的干线铁路。函馆本线长万部站~小樽站间为“山线”，所对应的室兰本线被称为“海线”。

室兰站 · 东室兰站~札幌站的特急“铃兰”在此运行。

长万部站~东室兰站

除了全区间列车，还开行丰浦站 · 伊达纹别站~东室兰站的区间列车，部分班次不停靠小幌站，部分班次在东室兰站折返直通室兰站，早晨有2班列车（长万部站发苫小牧站行、丰浦站发登别站行）会进入东室兰站以东区间运行。普通班次单人运行。

室兰站~东室兰站~苫小牧站

室兰站~东室兰站间有特急“铃兰”作为普通班次间隔运行。

本区间只有区间车，部分列车直通登别方向，部分列车在东室兰站换向直通伊达纹别方向。除了区间车，还有东室兰站~登别站 · 萩野站 · 系井站~苫小牧站的区间列车。直通运行列车千岁线直通札幌站行1班往复，系井站出发追分站抵达1班往复。

苫小牧站~岩见泽站

本区间为了运输内陆煤炭产地产品去往太平洋港口而修建且使用重轨复线化，在煤矿衰落和夕张铁道被废止后且不经过札幌站，因此只运行普通班次，沼之端站以东有3小时的空窗期，沼之端站有直通千岁线的班次，单人运行。

2016年11月18日，JR北海道以“自身难以单独维持”为由发布了管内10条路线13个区间的存废报告。其中关于室兰本线，JR北海道分析称沼之端站~长万部站与东室兰站~室兰站两个区间可以自社维持运转，但岩见泽站~沼之端站的路线自社无法保证安全运行，会与沿线自治体商议通过提高运费、增加乘坐、上下分离等方式维持运转。