它们在1942年首度被沃尔特·巴德从传统的造父变星中区分出来，他研究仙女座星系中的造父变星，认为并建议造父变星有两种不同的类型。

与星族Ⅰ造父变星的主要不同点是﹕光变曲线在极大或下降段（在位相0.4处）有一较长的停顿﹔周期大致范围为2～45天﹐频数分布的极大值在10～20天之间﹐而在5～10天的则很少﹔周光关系的曲线类似星族Ⅰ造父变星﹐但零点暗1.5～2等﹔离银道面的距离和相对于太阳的速度比星族Ⅰ造父变星大﹔光强临近极大时光谱中出现亮氢线﹐而到极大时发射已减弱﹐这是星族Ⅰ造父变星所没有的﹔比周期相同的星族Ⅰ造父变星具有较早的光谱型。

典型代表为室女座W﹐把它们细分为球状星团室女座W型变星和银河星场室女座W型变星﹐据1978年的资料﹐前者周期很少在8～12天之间。