宫殿按使用功能可分为处理政事的朝堂、用于休息的寝宫、作为宴享之所的殿宇等，用于礼仪祭祀的庙寝建筑和修建于都城之外的离宫别馆也常被视作宫殿，多为夯土台基，台基上有承载殿柱的石础，形成柱网，决定建筑的开间和进深。建筑物的开间和进深与建筑等级和规格密切相关。著名的宫殿基址有二里头1号、2号基址，殷墟小屯宫殿建筑基址群，秦阿房宫前殿，汉长安城未央宫前殿，唐长安城大明宫含元殿等。