更新时间：2024-10-30 15:09
山东才子刘墉（李保田 饰）虽然才高八斗，但却天生是一个罗锅，故人称刘罗锅。这年偏逢朝廷三年一次的大考，刘罗锅上京赶考，在京城附近，他与一位翩翩公子下了一盘棋。刘罗锅的睿智和外貌给对方留下了深刻的印象，这位翩翩公子原来就是当今的皇上乾隆（张国立 饰）。赶考期间，京城里的六王爷（李丁 饰）举行比棋招亲，刘墉凭着出众的棋艺一举夺魁，随后更是在大考中一举夺魁，深得乾隆赏识。和郡主（邓婕 饰）完婚后，刘罗锅被派往江宁任知府。正当刘罗锅一帆风顺时，正直不阿的他和当时的大贪官和绅（王刚 饰）结下了冤仇，两人由此展开了一场场斗志斗勇、引人发笑的斗法。
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《宰相刘罗锅》是《神鞭》的延续，继承了导演张子恩对于“娱乐片是否需要思想性和文化的内涵”这一问题的讨论。张子恩认为要把作品做得商业但不低俗，并且必须要研究属于中国的文化内涵。张子恩提到，经过商业大潮洗礼后，出现了艺术与商业的颠倒，商业压倒了艺术，观众也变得浮躁了。因此，他的创作理念是不论是电影还是电视剧都应该戒浮躁，稳稳当当地坐下来，不能光谈娱乐，还得谈文化。
《宰相刘罗锅》作为四十集长卷，叙述了乾隆年间内阁大臣刘墉智慧、幽默、神奇灿烂的一生。刘墉历史上确有其人，乃乾隆盛世著名清官，他体恤百姓、清正廉洁、为民请命的诸多故事，广为民间流传。在历史基础上，剧集在刘墉的身上又添加了众多的壮谐并陈，其中多以民间传说为创作依据。
长期以来，在河北、天津、北京、山东、辽宁等地满汉群众中流传着大量的民间传说，其中一部分传说，已由民间艺从（相声、评书、评剧）再创作，逐渐按照老百姓的意愿、编织了一个大众心目中的理想的、栩栩如生的形像，这部电视剧正是在传说中建立起来的，讲述了在乾隆王朝近五十年兴衰史里一个关于宰相的童话，一个君臣之间的寓言。
《宰相刘罗锅》曾在承德避暑山庄取景。
在拍摄现场，大家经常可以听到王刚情不自禁地冒出一两句英语。此外，做外交官的理想还给他留下了一个说不上是财富还是毛病的习惯――喜欢与人你来我往唇枪舌剑地在嘴上过招。在《宰相刘罗锅》剧组中，王刚扮演的和珅与李保田演的刘墉是对手。戏里的嘴仗本已斗得不可开交，岂知戏外还要热闹，王刚时不时挑起“争端”，与李保田互相挤兑，过一把嘴瘾。
《宰相刘罗锅》于1996年在中国大陆上映，全剧集集数为40集，单集片长为45分钟。
2014年10月，河南卫视重播《宰相刘罗锅》。
《宰相刘罗锅》一剧播放后，产生了较大反响，最高收视率超过40%，前所未有，大获成功。
《宰相刘罗锅》不单纯是通俗传奇的故事，有深层的讽喻意义在内，主题上提倡针砭时事、反腐倡廉。它体现了民贵君轻的思想，其角色设置和情节设置原则都是为这个主控思想服务的。该剧并没有停留在一般的“善有善报，恶有恶报”的忠臣、逆贼式叙事模式上，而是通过对三个主要人物之间相互的审判来完成对为君、为臣、为百姓的思考。
人物角色的三角设置
《宰相刘罗锅》在人物设置上采用了合理的角色搭配、设置，利用角色之间的相互作用来推动电视剧的叙事。其中，角色的三角设置是该剧最大的特点，按照正面角色、仲裁者、反面角色来设置角色。刘墉是正面角色，他为民请命，是人们心目中理想的清官。乾隆是仲裁者，他掌握着生杀大权，是最高的权力象征。和珅是反面角色，他拍马溜须、一味钻营，对金钱和权力疯狂追逐，对于百姓则残酷压榨。正面角色与仲裁者、反面角色之间的相互作用是电视剧叙事的主要推动力，三者之间相互的动作或行动构成了该剧叙事的主要线索，它们之间的动作或行动决定了故事发展的方向。
情节的荒诞化处置
《宰相刘罗锅》从一开始就打出了“不是历史”的招牌。从而获得了极大的创作自由，作品中充满了游戏感。这部剧原料非常庞杂，包括正史、野史、民间故事、单口相声，尤其是传统相声《官场斗》，为该剧提供了丰富的笑料和情节。其通俗的叙事模式、幽默滑稽的喜剧风格是《宰相刘罗锅》区别于之前历史正剧的最鲜明特色。也正因如此形成“戏说“风格，成功颠覆了传统历史正剧“情节必出于史实”的创作手法，才使得观众在观看之后留下了深刻的印象。它采用漫画式的跨文化误读，奠定全片情节荒诞化的基调。
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以上数据截至2024年3月8日
正面评价
本剧不管是当今的皇上，还是社会最底层的老百姓，共同演绎了一出出啼笑皆非而又发人深思的故事，不是历史，却远远的超出历史。（搜狐娱乐 评）
《宰相刘罗锅》风靡全国，创下了在当时高不可攀的收视率，诙谐的剧情和充满京味的调侃对白令观众耳熟能详。（中国新闻网 评）
《宰相刘罗锅》开辟了内地电视剧戏说历史的先河，此后的纪晓岚系列，康熙私访系列无不是刘罗锅的衍生。幽默、轻松、草根化，是内地戏说类电视剧的特色，与偶像风格的港台戏说风相比，《刘罗锅》有着中国传统小人物机智幽默又颇有几分尴尬的鲜明特色。（新浪娱乐 评）
负面评价
尽管《宰相刘罗锅》等大陆独立制作的戏说剧，顺势而为地加重了清官正义、平民立场等反映其时观众朴素政治愿望的价值取向，具有相当明确的借古喻今之意，但总体而言，戏说剧仍然是一个相当粗糙的情感宣泄装置。（李轶男 评）