由于欧洲驯养穴兔并且能在家养条件下繁殖，家兔公元十二世纪由诺曼人带入英国。而中国引入穴兔是在先秦时代，远在欧洲驯养穴兔成功之前，因此，引入中国的应该是野生的穴兔而不是已驯养成功的家兔。估计引入后，未能流传民间，更非放野饲养，而是在宫廷内笼养，这可能就是自先秦以来，在中国从未发现有野生穴兔的原因之一。而且中国也有可能是驯养家兔最早的国家之一。

家兔由于人类在培养过程中进行的人为选择，不同品种的家兔在外形上形成了一定的差异。大型的家兔如公羊兔，体重可达8千克。而体型较小的荷兰侏儒兔，成年时的体重还不到1千克。家兔前肢短，肘部向后弯曲，前爪有5趾。后肢长而强壮，膝部向前弯曲，后爪4趾，第一趾退化，善于奔跑和跳跃。家兔后腿肌肉发达，通常是用跳跃而不是奔跑的方式快速前进，其跳跃速度大约为每秒8-11米。

家兔全身被毛，体表的毛光滑柔软，摸上去很舒服。体毛有很好的保温作用，对维护家兔体温的恒定有重要意义。它的毛发由柔软的绒毛、坚硬的针毛和唇部附近敏感的触须构成。刚生下来的幼兔没有毛发，一个月后长出乳毛，大约3个月后脱去乳毛长出新毛，4个至半岁左右再次换毛，这次换毛可视为家兔成年的标志。

家兔上唇分裂，称为兔唇，因而常暴露出上门齿。作为兔形目动物，家兔的门齿一生都在不停地生长。其上颚有2对门齿、3对前臼齿、3对后臼齿，第一对门齿尤为突出。下颚同上颚相比，各减少一对门齿和前臼齿，正常情况下家兔有28颗牙齿。家兔眼球很大，体积可达5、6立方厘米。虹膜内有色素沉淀，白色家兔因为没有色素，因而直接显示出血管的红色。

家兔听觉敏锐，其听觉的频率范围是大约64Hz到64000Hz，其中1000至16000Hz是最为敏感的范围，在这个范围内家兔能分辨出大约3分贝左右的声音。大多数的家兔品种都有一双大耳朵，这对耳朵可以根据声音来源的方向进行转动。

家兔眼球甚大，虹膜内有色素细胞，眼睛的颜色就是由该色素细胞所决定的。白家兔眼睛的虹膜完全缺乏色素，眼内由于血管内血色的透露，故看起来是红色的。得益于外突的眼球，家兔单只眼睛的水平视觉范围约为192°，垂直范围180°。鼻子前面30°左右的范围内能产生立体感，但这其中距离鼻尖10里左右的范围内为两眼都不能看到的盲点。不过兔子唇部附近的触须非常敏感，可以用来探知食物及障碍物的存在。相较于家兔广阔的视觉范围，它的视觉深度以及辨别近处物体的能力并不高，辨别颜色的能力也颇为糟糕。

在家兔的鼻腔中分布着大约1亿个嗅觉细胞，它敏锐的嗅觉主要用来分辨不同个体的同类或是其他生物。类似于人类，家兔也能品尝出酸、甜、苦、咸，其数千个味觉细胞主要分布在口腔和喉头内。

小肠长度约2.5米，盲肠0.6米，大肠1.6米，肠道的总长度达身体长度的15倍以上。家兔的盲肠是消化纤维素的主要场所，类似于牛的瘤胃，家兔的盲肠内有微生物群。因而盲肠常呈酸性环境，而回肠（小肠末端）和盲肠之间有一个膨大组织圆球囊可分泌碱性体液。

家兔的体腔包括胸腔和腹腔两部分。胸腔内有心脏和肺等器官，腹腔内有胃、肝和肠等器官。将胸腔与腹腔横隔开的是一层肌肉膜，这层肌肉膜叫做膈。膈是哺乳动物所特有的结构，由于它有节奏地前后运动，使得胸腔的容积时大时小，从而迫使肺扩大或缩小，而完成呼吸作用。

家兔的肠非常长（约为体长8倍）。肠的摆动运动（钟摆运动）波幅较大。胸腔内构造与其它动物不同，胸腔中央由纵膈连于顶壁、底壁及后壁之间将胸腔分为左右两部，互不相通，纵膈由膈胸膜和纵膈胸膜两层纵膈膜组成。肺被肋胸膜和肺胸膜膈开，心脏又被心包胸膜隔开。因此，开胸后打开心包胸膜暴露心脏进行实验操作时，只要不弄破纵隔膜，动物不需要作人工呼吸。

家兔的总胆管容易辨认，壶腹部明显地呈现于十二指肠第一段的表面，但组织纤细。家兔的甲状旁腺分布得比较散，位置不固定，除甲状腺周围外，有的甚至分布到胸腔内主动脉弓附近。家兔回肠与盲肠相接处膨大形成一厚壁的圆囊，称圆小囊，这是兔特有的。圆小囊内壁呈六角形蜂窝状，里面充满着淋巴组织，其粘膜可不断地分泌碱性液体，中和盲肠中微生物分解纤维素所产生的各种有机酸。有利于消化吸收。

可以按体型大小分为小型兔、中型兔、大型兔和巨型兔等。或是按毛长分为长毛兔及短毛兔。

以下根据美国家兔育种协会（American Rabbit Breeders Association, ARBA）和 英国兔子协会（British Rabbit Council, RBC）的分类：

家兔全身都是宝。兔肉的蛋白质含量高，脂肪少，胆固醇含量低，肉质细嫩味美，容易消化，营养价值较高。人如果长期吃兔肉，可预防冠心病、动脉硬化等疾病。兔肉是国内外市场上的畅销食品。兔毛是高级纺织工业原料，制品轻软美观，吸湿性好，保温力强。兔毛的主要制品有兔毛衫、兔毛背心、帽子、围巾、披肩、妇女手套、滑雪衫等。兔皮质地轻软，可加工成褥子、服装、帽子、皮领等制品，还可以做壁毯等工艺品。兔的触须具有柔软、耐磨、拉力强的特点，是制做保养精密仪器不可缺少的刷子和高级画笔的原料，价值很高。兔粪尿是一种肥效高、肥力长的有机肥料，还有杀虫灭菌作用，使农作物减轻虫害。兔耳、兔蹄、兔尾，可加工制成骨肉粉，其中含钙和磷较多，是家畜的补充矿物质饲料，又能肥田。另外，家兔在医学上可以广泛应用于制造生物药品、药物鉴定及疾病诊断等方面。

免疫血清

家兔的最大用处是产生抗体，制备高效价和特异性强的免疫血清。免疫学研究中常用的各种免疫血清，大多数是采用家兔来制备的，广泛地用于人、畜各类抗血清和诊断血清的研制。

生殖避孕

利用家兔可诱发排卵的特点进行各种研究。如雄兔的交配动作或静脉注射绒毛膜促性腺激素（80-100单位/只）均可诱发排卵，使兔人工授精后进行生殖生理学的研究。也可用于避孕药的筛选研究。注射某些药物或孕酮可抑制卵，家兔排卵多少可以卵巢表面带有鲜红色小点的小突起个数表示。由于雌兔只能在交配后排卵，所以排卵的时间可以准确判定，同期胚胎材料很容易取得。

动脉硬化

最早用于这个方面研究的动物就是家兔，如利用纯胆固醇溶于植物油中喂饲家兔，可以引起家兔典型的高胆固醇血症，主动脉粥样硬化症、冠状动脉硬化症。家兔复制这类动物模型具有很多优点：

眼科研究

家兔的眼球甚大、几乎呈圆形，眼球体积约5-6cm2，重约3-4g，便于进行手术操作和观察。因此家兔是眼科研究中最常用的动物。同时在同一只家兔的左右眼进行疗效观察，可以避免动物年龄、性别、产地、品种等的个体差异。如常用家兔复制角膜瘢痕模型。在双眼角膜上，复制成左右等大、等深的创伤或瘢痕，用以观察药物对角膜创伤愈合的影响，筛选治疗角膜瘢痕的有效药物及研究疗效原理。选用家兔要有色的，因为白色家兔的虹膜颜色是白色，和角膜浅层瘢痕的颜色相似，对比度不鲜明。还可在眼前房内移植脏器后，观察激素对脏器的作用；移植卵巢皮质，可观察药物对排卵的影响。

热原试验

家兔体温变化十分灵敏，最易产生发热反应，发热反应典型、恒定，因此常选用家兔进行这方面的研究。

微生物学

家兔对许多病毒和致病菌非常敏感，适用于各种微生物学的研究，如对过敏、免疫、狂犬病、天花、脑炎等的研究。

家兔颈部神经血管和胸腔的特殊构造，很适合作急性心血管实验，如直接法记录颈动脉血压、中心静脉压，间接法测量冠脉流量、心博量、肺动脉和主动脉血流量等。不适合复制心血管和肺心病的各种动物模型。如结扎家兔冠状动脉前降支复制实验性心肌梗塞模型；以重力牵拉阻断冠脉法复制家兔缺血性濒危心肌模型；通过选择阻断冠状动脉左室支位置的远近及牵拉重力的大小，可调整心肌梗塞的范围及程度，故亦可复制心源性休克或缺血性心律紊乱型；静注乌头碱100-150毫克、盐酸肾上腺素50-100μg/Kg，可诱发家兔心律失常；静注1%三氯化铁水溶液，每次0.5-4毫升，每周2-6次，总剂量为25毫升，注完后45天可形成肺心病；小剂量三氯化铁（11毫升）加0.1%氯化镉生理盐水溶液雾化吸入，连续10次，雾化停止后10天可形成肺水肿。也可采用兔耳灌流，离体兔心等方法来研究药物对心血管的作用。

家兔和豚鼠皮肤对刺激反应敏感，其反应近似于人。常选用家兔皮肤进行毒物对皮肤局部作用的研究；兔耳可进行实验性芥子气皮肤损伤和冻伤烫伤的研究；化妆品对皮肤影响的研究，耳朵内侧特别适宜皮肤的研究。

常选用家兔作失血性休克、肠毒素赶走的休克、微血管缝合、离体肠段和子宫的药理学实验、阻塞性黄疸实验、兔眼球结膜和肠系膜微循环观察实验、卵巢和胰岛等内分泌实验以及进行离体兔耳和兔心的各种分析性研究等。

如进行软骨发育不全、低淀粉酶血症、维生素A缺乏、脑小症、动脉硬等研究。同时也广泛应用于研究药物的致畸作用或其他干扰正常生殖过程的现象。

进行各种人用和畜用生物制品中的毒素、类毒素和病毒素皮肤反应试验，以及制品的效价试验、安全试验，进行化学工业上的急性和慢性毒素试验等。

家兔是草食性动物，以野草、野菜、树叶、嫩枝、蔬菜等为食、有时也食果类、谷类。家兔是食草类（Herbivorous）单胃动物。

兔胃肌肉薄，蠕动力差，不能依靠胃自己蠕动将胃中食糜挤入小肠消化，而是依靠食道肌有力推挤，用新食入食物将胃中食糜挤入小肠消化，同时兔胃入口（贲门）处有一单向性阀门（贲门窦）使食物只进不出，因此兔无呕吐现象。突然换食、缺水，兔胃中食糜停滞过久而发酵、产酸产气，腐蚀胃肠粘膜易引起发炎、溃疡，胃充气扩张，叩击腹部有鼓音（大肚病），若治疗不及时，极易死亡。

球虫病是危害家兔最严重、感染范围最广泛的一种寄生虫病，幼兔最易感染，死亡率高达80%。有七种兔球虫可引起球虫病，六种爱美耳属球虫专门侵犯肠管使家兔患肠球虫病，一种斯狄氏属球虫专侵犯肝脏使兔患肝球虫病，患兔肝表面的可见粟米大小的白色微黄色结节。刺破后有白色脓汁流出，在显微镜下观察，可见其中有大量的球虫卵囊。患兔肝功能受到损害，选择家兔作肝功测定时就特别注意这一特点。

食糜进入小肠（空肠、十二指肠、回肠）后，在肠液内消化酶作用下，各种营养水解于肠液，而后被吸收，剩下的残渣入盲肠。盲肠是一个大的发酵口袋，容积大，约占消化道的1/3，内有大量的有益微生物和纤毛虫生长繁殖，将入盲肠的残渣发酵、分解，如将粗纤维中可消化的部分变成挥发性脂肪酸，把非蛋白质含氮物质变成蛋白质，把某些矿物、色素变成维生素，而后排泄出质软、湿度大、细小、色黑黄的软粪，兔用舌头接入口中吞下，这种行为称为吃软粪，属正常消化生理，为类反刍行为，使兔能得到更多营养。又过2-3小时开始排泄硬粪，硬粪光圆匀正，捏烂成草粉状，入水上浮。兔的盲肠功能与牛、羊瘤胃功能相似，保证兔盲肠微生物、纤毛虫正常生长十分重要，饲养中禁止使用四环素、土霉素、沙星类药品、青霉素类药品喂兔（可注射），不用其他动物饲料及添加剂喂兔，不用青贮料、霉变料喂兔，否则将损伤盲肠功能造成损失。小兔消化道发育不完善，盲肠功能弱，易造成菌群紊乱而鼓气拉稀，应在饲料中加0.1%小苏打维持盲肠弱碱环境。

饲养中发现兔不吃软粪或仅少量不吃，精神食欲好，是人为打扰的结果，不需用药；若大量不吃，精神不振（在接粪板上有大量的软粪存在），应立即认作是消化道疾病开始（肠炎有传染性），表现为拉稀、鼓气或者便秘，其中拉稀最为常见。拉稀只是一种症状，不是一个病名，其原因极为复杂：水、草、料不洁，不合理是主要原因（卫生、安全、营养）；传染病（病菌、病毒）、寄生虫、饲养管理、气候、环境改变等都可引起拉稀。

保持安静，防止骚扰。要提供一定场地，供其自由运动。做好夏季防暑、冬季防寒、雨季防潮。群养时应注意分群，即把公兔群、母兔群、青年兔群等分开管理。到了越冬期，兔子不再繁殖，要将还没长成的和待要长成的兔子留下来继续养殖，做好越冬期的准备工作；兔子满身是毛不怕冷，兔舍不用设置，兔子在露天的情况下就能越冬。将上好的干青草、豆皮、玉米秸秆、花生皮、冻菜叶子、地瓜秧、草籽等等，50平方米范围堆放一堆，预备过冬兔子饲料。选出健壮的母兔和少量的雄兔1︰4作为明年兔种，继续养殖发展。