基本概念

维特根斯坦在传统范畴理论的基础上，完善并提出了家族相似性理论(Family Resemblance)。他认为范畴的成员不必具有该范畴的所有属性，而是AB、BC、CD、DE式的家族相似关系，即一个成员与其他成员至少有一个或多个共同属性。范畴成员的特性不完全一样，他们是靠家族相似性来归属于同一范畴。而范畴没有固定的明确的边界，是随着社会的发展和人类认知能力的提高而不断形成和变化发展的。

家族相似性在语言研究的词类、句法、修辞、语音等许多方面都有所体现。举个例子，词类范畴的家族相似性，是一种比喻的说法。意思是：属于同一词类的各个词在语法性质上有程度不同的相似性，其中有些词在分布上有较多的相似性，它们成为这一类词的典型成员，而有些词跟其他词在分布上相似性较少，它们成为这一类词的非典型成员。这也就是说，词类是一种原型（prototype）范畴，是人们根据词与词之间在语法性质上的种种相似性而概括出来的。