1881年回国后，入天津北洋学堂习医，后因病辍学；病愈，改任天津电报学堂教习，并被李鸿章聘为家庭教师。1886年派充驻纽约领事馆翻译官。1889年调任驻美使馆翻译官。嗣任直隶候补道、洋务局总办、北洋大臣洋务文案。1893年派为驻新加坡总领事馆翻译官。逾年，署理新加坡总领事。1898年派为驻比利时使馆二等参赞，代办驻比利时出使大臣事务。后派充澳大利亚总领事，任满调外务部丞参上行走。1909年1月，赴上海参加万国禁烟会议，外务部任为首席专员，1910年补授外务部右丞，9月任出使英国大臣。翌年，英国剑桥大学赠予名誉法学博士学位。民国成立后，1913年12月，再任驻英全权公使。1914年6月，辞驻英职公使。1917年9月，任广州军政府陆海军大元帅高等顾问。后任两广盐运使，逾年解任。1922年8月，任为粤海关监督兼广东交涉员。1923年1月离任，隐居澳门，聘为澳门政务会议华人议员。1929年2月，任中山县第一区自治筹备所所长。1930年随唐绍仪卸县长而同时解任，回澳门寓居。