一些寄生虫的特点是发育过程复杂，繁殖能力极强，对各种环境有很高的适应性和抵抗力。寄生虫生活史可概括为两类：一类是土源性寄生虫，生活史比较简单，发育过程中不需经过中间宿主。如蛔虫、鞭虫，有很厚的卵壳，能抵抗不良环境，寄生虫繁殖能力非常强，在地面发育成感染性虫卵后直接感染宿主。钩虫卵壳很薄，发育迅速，在很短的时间内即孵出幼虫，幼虫在地面继续发育成感染性幼虫直接感染宿主。另一类是生物源性寄生虫，生活史比较复杂，发育过程中须要经过中间宿主。如疟原虫和丝虫，要通过蚊子的吸血传播。血吸虫要有钉螺作为中间宿主，并在钉螺体内还有胞蚴、雷蚴等几期发育，最后放出尾蚴来感染宿主。华枝睾吸虫不但需有沼螺等作为第一中间宿主，还须有鱼作为第二中间宿主，由螺体内放出的尾蚴不直接侵害宿主，先侵入鱼体并在鱼的肌肉内形成囊蚴，宿主吃了没有熟透的鱼而感染。猪肉绦虫寄生到人体内时，必须通过带有猪囊虫（豆肉）的猪肉才能感染，而猪必须吃了有绦虫病人的粪便才染上囊虫病。