安全性、运算速度、使用方便是评价硬件加密系统性能的几个重要指标。它们涉及系统的硬件组成、密码运算速度、软件设计、安全管理策略等方面内容。硬件加密系统以密码设备为基础辅以必要软件实现了这些要求。

硬件加密系统可以分为密码设备与接口软件两大部分。密码设备是硬件加密系统的核心，是各种安全服务功能的提供者；接口软件是硬件加密系统的调用界面，为应用程序调用硬件加密系统提供的功能提供接口。

密码设备又可以划分为硬件电路、控制软件、密码算法、底层固件等几部分，其中硬件电路又包括接口电路、控制电路、密码运算电路、存储电路。

如果一组密码设备要实现互通，那么就需要生成一个密码密钥，人工地分配给每一个需要它的密码设备。如果密钥被盗或被某用户不小心泄露出去，那么就必须为所有设备重新生成和分配一个新的密钥。