叶掌状深裂或全裂。花序总状或伞房状。萼片宿存或脱落，蓝色或紫色。退化雄蕊黑褐色，偶尔与萼片同色；瓣片卵形或椭圆形，二裂，腹面中央通常有黄色髯毛，在基部之上通常有2小突起，基部突变狭成爪。心皮3-5（-7）。种子多少四面体形，只沿稜生翅或密生鳞状横翅。

在密花翠雀花亚组 Subsect. Brevicalcarata 和囊距翠雀花亚组Subsect. Subumbellata，一些种的萼距很短，呈囊状或圆锥状，这是翠雀属中很原始的特征。