虽曾从大角南耕和浮田一蕙习画，但基本靠自学。后为神社宫司。1882年后还俗从画及治学生涯，成为帝国美术院及日本南画社成员。他一生崇拜苏轼，与当时的中国文人罗振玉、王国维等有交往，还与吴昌硕信函往来切磋书画技艺。他对儒、佛、神道都有涉猎，尤精于汉诗文。绘画能融日本水墨画与中国明清文人画为一体。其绘画共约2万幅，有卷轴、障屏、册页、扇面等，多以日本和中国古典文学及传奇为题材，以构图宏大、笔法粗犷著称。单色或彩色写意画表达出强烈的活力感，而无西方透视法的痕迹。主要作品有《安倍仲麿明州望月图》和《隐士山中聚会》。《不尽山顶全图》、《群仙高会图》、《武陵桃源图》、《赤壁图》等。1924年12月31日卒于京都。1986年10月为纪念他诞生150周年，在中国北京和上海举办了富冈铁斋书画展览。