作者并没有侧重去刻画麻雀飞鸣、腾跃、抓痒、憩息、俯仰、窥视等各种不同的姿态和神情，而是把禽鸟“地偏无人之态”的天然情趣，描绘得活灵活现。在那寒凝大地的自然界里，万物都处在宁静寂灭之中，而作者却别出心裁，绘声绘色地描写了几只活跃跳动的小小麻雀，给荒寒的自然景色增添了生机，赞美了生命力的顽强不息。

画家对这九只小麻雀的描绘并不是孤立的，而是精心设计在波浪式的起伏中，展开画卷，观者会看到右上角第一只麻雀从画面外展翅正向枝头飞来，它目视枝头，看着枝上停着许多同伴，意欲停之。从它飞行的方向角度，自然就把观者的视线吸引到第二只麻雀上，右面枝上的那只麻雀似刚落在枝头，可能是速度快了还未站稳。身子失去平衡而倒转了下去，它双爪紧紧抓住树枝，扇动翅膀，费力地想要站上枝头，画中它的灵动和神态在画家的笔下显得惟妙惟肖。再往左来第三只麻雀正俯身下顾，应是被刚才那只同伴的响动吸引住了，正欲抖动翅膀飞来凑凑热闹。紧挨着它的麻雀显然对前面同伴的游戏漠不关心，而是扭头向上望去，似乎是从上面传来了什么动静，吸引了它的好奇心，果然，在它头顶斜上方的那只麻雀，正面站在高枝上，嘴里衔着绒毛之类的东西，在俯身瞰视，惊动了下方麻雀，看到了它嘴里之物，抬头对着它鸣叫了一声，三只麻雀正好成三角形互视。这一啼叫不当紧，却惊醒了旁边背对着睡着了的麻雀，它张开睡眼朦胧的眼睛，耸肩窥视一下它的伙伴，看它眼神似在责怪同伴打扰了它的美梦。紧挨着的第八只麻雀只露出一个小头，静卧枝头，紧闭双眸。不知道是做了什么美梦，眼睑含带笑意。最左边那只也是低着小脑袋，立在枝上睡着了，在梦境中似乎还在梳理着羽毛，打扮着自己。九只麻雀各具姿态，动静和谐，一根无形的线把它们贯穿在一起，大有一触皆飞的势头。

此图除了雀的嘴和尾瓴等是用淡淡粗细不同的线勾出轮廓外，其他部位的描绘是根据对象的形体结构和毛羽的纹理组织来用笔，如雀的头部和背部羽毛，是用稍重的墨笔拂扫而出，硬翎羽片复用浓墨勾点，雀的腹部则是用疏松清淡的笔调画出，再用淡墨轻色略加晕染，鸟雀背羽坚密光滑、腹毛稀松柔软的不同质感显得格外栩栩如生。图中枯树用浓墨枯笔，连勾带皴地画出老干的苍硬盘曲的姿态，然后晕染淡墨水，枯中含润，无刻划痕迹，明显区别于黄荃画派花鸟画的创作技法。

该画在《石渠宝笈·续编》、《故宫已佚书画目》、《国宝沉浮录》、《中国古代书画目录》第二册著录。

此图曾经南宋权相贾似道收藏。图前后有“致密”和“封”字印记，前隔水骑缝钤有“福州房屋抵当库印”官章，为贾氏家产籍没入官后所钤。入元，为皇长公主所有，在此之前，可能经元代名鉴赏家张晏收藏。入明有文彭一跋，知此图原名《九雀图》，清代入清内府，现藏于北京故宫博物院。

2002年11月30日—2003年1月6日，北京故宫博物院、辽宁省博物馆、上海博物馆联袂举办“晋唐宋元书画国宝展”，展出地为上海博物馆，《寒雀图》在其中展出。

2016年9月6日，“故宫藏历代书画展”在故宫博物院武英殿书画馆正式开展，《寒雀图》在其中展出。

崔白（生卒年不详，约活动于11世纪），字子西，濠梁（今安徽凤阳）人。北宋神宗熙宁（1068—1077年）初为画院艺学，元丰（1078—1085年）时为画院待诏。擅长花鸟，工于写生。他突破宋初以黄筌父子笔法程式为标准的局面，所绘禽鸟工整活泼，敷色轻淡，将写意和工笔和谐结合，创立新的画风。郭若虚《国画见闻考》评其花鸟“体制清澹，作用疏通。”