生于滋贺县。明治二十八年（1895）入真宗大学，三十一年退学后，转赴西藏留学。翌年返日。三十四年，奉小村外务大臣之命，再度留学西藏，乃入拉萨哲蚌寺研学。三十八年五月，入札什伦布僧院；十月，经由印度返国。翌年，第三度入藏，研究西藏佛教；四十二年归国。其后，任真宗大谷大学教授、京都帝国大学讲师，教授藏语。昭和十五年示寂，享年六十九。 综其一生，致力于藏语佛典及藏语大藏经的研究，与河口慧海并称，为日本著名的西藏佛教学者。其著作有《西藏古代神话十万白龙》、《于阗国史》、《西藏语文法》、《新龙树传の研究》，并译藏文佛教史名著《多罗那他佛教史》为日文。