寻常海绵纲为海绵动物门最大纲，95%的海绵动物均属于本纲。具硅质骨针或海绵丝，或两者联合。硅质骨针绝非六放型，而为单轴骨针或四射骨针，如两种骨针同时存在，骨针多埋在海绵丝中形成网状。体大、不规则，均为复构型。由于色素在变形细胞中沉积，使身体呈明亮的颜色，不同的种具有固定的色彩，分布于浅海到深海，极少数生活于淡水中，如针海绵（Spongilla）。分为3个亚纲：四射海绵亚纲（Tetractinellida）：骨针四放型，没有海绵丝，个体常呈圆形或扁平形，浅海生活，如四射海绵（Thenea）。单轴海绵亚纲（Monaxonida）：骨针为单轴型，具海绵丝或不具海绵丝，体型多种形态，主要在浅海生活，少数深海产。大多数普通海绵属本亚纲，淡水海绵（Spongilla）是本亚纲的代表种，它广泛的分布在世界各地的湖泊、溪流中，附着在树枝、石块、管壁上等处，因表面著生藻类，常呈淡绿色。它们大量的繁殖，往往造成水下管道工程或发电站的堵塞，对生产造成一定威胁。又如穿贝海绵（Cliona），其变形细胞能分泌酸性物质，在珊瑚礁中或贝壳上钻成穴道。角质海绵亚纲（Keratosa）：由海绵丝构成网状骨骼，没有骨针，群体体积较大，多呈圆形，表面皮革状，色暗，如沐浴海绵（Euspongia）。海绵科（Choiidae）为常见类群，骨骼为纯海绵质构造，质地柔软。如产于地中海和我国海南岛的沐浴海绵（Euspongia officinalis），还有马海绵（Hippospongia equina），网孔细，弹力强，广泛用于工艺、医学和日用