最初制造的汽车车身设计方案都是仿照马车车身提出来的。因为当时的汽油机功率太小，一般都只是在木质杠架上装上结构简单的敞开式车篷。车高约2.7米左右。全金属车身1900年已经获得设计专利，但由于金属冶炼工艺不发达，所以金属车身并未得到实际应用。

1915年，福特的T型车确立了箱型车身的基本造型。到1920年，敞篷汽车转变为封闭式汽车，同时金属冶炼技术及薄钢板冲压成型，焊接等技术进一步发展，于是出现了全钢车身。随后车身上开始加装挡风板，挡泥板和挡风玻璃。到30年代中期，汽车已非常普及，造型受到人们的关注，车身降低到1.3~1.4米，车宽逐渐增大，以适应高速转变时的侧向稳定性。同时车身横截面由原来的方箱形变成了椭圆形，以减少空气阻力。随后出现了呈流线型的车身，这便是甲壳虫型车身。甲壳虫型汽车广受人们的喜爱，风靡全球，成为生产数量最大，运行使用时间最长的车型。