将军炮盛于唐宋元三朝。早在唐朝时，投石机的威力达到鼎盛。太宗兵征辽东时，就已有几百人操作的投石机（从西域引来的技术），可射一里远，能发三百余斤巨石，所至皆毁；攻打西域及中亚诸国要塞时，在西域中亚工匠的帮助下，将军炮更加牛逼了，结合了中西技术，研制出十余梢的抛车，可抛数石巨石，更需三百人以上及百余牛马操作拉索，规模之大，但这种巨无霸的数量屈指可数，古今未有（但由于各种原因在唐初时就失传了，后来直到元朝时才出现）。1126年，金兵攻汴京 （今河南开封）时，“一夜安炮五千余座”，迫使守城兵士退居城下，几乎无法抵挡这炮林石雨，据说，元兵攻京师龙德宫时，利用宋宫中太湖石假山岩当石弹，每城角设100多门大至十三梢的巨炮，昼夜轰击，抛出的石弹几乎把城镇平。那时蒙古人很注重发展抛石机，专门成立了“炮军”，在攻城时集中使用，其作用相当于近代的炮兵，在攻城战斗中具有无坚不摧的威力。1273年（元世祖至元十年），元军攻打襄阳，使用一种巨型抛石机，可发射150斤重的石弹。据说这种抛石机是一名叫“亦思马音”的西域人制造的，所以人们称它“回回炮”，或叫“襄阳炮”、“西域炮”。据《元史》描述，这种炮“机发时声震天地，所击无不摧毁，入地七尺”。另外，这种炮不用人拉炮索，而是在梢端绑一块巨大的石块，在炮架上安装铁钩，钩住炮杆，放炮时，只要把钩拉开，石块立即下坠，将炮梢压下，同时百十斤重的石弹猛然抛出。这种构想，节省人力，使用方便，威力巨大，不能不说是抛石机的一项重大改革。