抗战时期，八路军警卫排长周汉娃和侦察排长魏油娃一起护送英雄团团长去结婚，新婚之夜却被可恶的小鬼子搅了局。团长怀着遗憾带领大家连夜赶回部队，路上不料与敌人遭遇，团长身负重伤。为了不拖累战友，更无法面对新婚却未圆房的妻子，团长举枪自尽。为了部队的荣誉和士气，魏油娃主动承担起全部责任，含泪离开了自己热爱的部队。周汉娃以为油娃子被处决受到巨大震动，并因此对在这起事件中起到关键作用的黄振中极为不满。

英勇善战的周汉娃因屡建军功被提升为营长并改名叫周汉，政委李冶夫派黄振中给他做指导员。声称就是要让黄振中别住周汉的“直肠子”。黄振中爱上了投奔革命部队的北平女学生肖萍，但落花有意、流水无情，肖萍心有所属的那个人却是周汉。然而，命运弄人，周汉挑了他认为能生娃的山东支前模范于恩华为妻，心碎的肖萍最终嫁给了黄振中。于恩华为周汉生了一个女儿、三个儿子，肖萍为黄振中只生了一个女儿。