自16世纪中，前田氏即为日本加贺藩主。第三代藩主前田利常喜好收集图书文物，第四代藩主前田光高亦然。而第五代藩主前田纲纪（1643-1724）则格外注重搜集图书、搜求文献，对中国的和日本的古本、抄本、珍本典籍的收罗不遗余力。早在16世纪末，日本入侵朝鲜时曾掠夺大量书籍，后流转于日本国内，成为商品，前田氏是这些书籍的积极购求者之一，这样，前田氏家藏图书就形成兼具和（旧本）、汉（中国）、韩（朝鲜）三国文献的特色。前田纲纪具备一定的学者眼光，他曾立一屏风，对其收存的图书、文献、文物分门别类、各自立项记录，如图书有“古笔书”、“古书”、“金箧异书”等名目；古文书有“古迹文征”、“事林明证”等名目；工艺品则总称《百工比照》，下分“族旗”、“甲宵”、“羽织”、“马”、“金具”等20余种类别，这就是有名的“燕间总目屏风”。前田纲纪还编写了《桑华书志》（“桑”即扶桑，指日本，“华”即中华），登录家藏图书，这是日本的一种较早的私家目录学著述。在《桑华书志》中，前田纲纪本人收罗的图书称为“尊经阁藏书”，是当时藏书中的骨干，后世在此基础上扩充、发展，至日本明治时期，前田氏藏书之所即定称为“尊经阁文库”。1926年，前田氏设立育德财团，进行所藏珍稀图书的影印复制工作。1949年前后，改称“前田育德会”，前田育德会作为尊经阁文库的法人，经营和掌管文库，实际上二名一体，门牌上并列写明“前田育德会、尊经阁文库”字样。