陈开民，生于江苏徐州市。1958年毕业于中央美院附中，1963年毕业于中央美术学院国画系人物画科，师承李苦禅、李可染、蒋兆和、叶浅予等教授。中央美术学院民间美术系教授，兼任文化部文化艺术品鉴定委员会委员和评估委员，北京中国书画收藏家协会副会长，南京博物院民俗研究所特邀研究员，并入录英国剑桥大学《世界名人录》。

美院毕业后，经历坎坷，知闻广大；又走黄河，自青海经甘肃，过宁夏，越内蒙古、陕、晋、豫、鲁诸地考察民族民间古今来文化艺术，乃至民歌、地方戏曲，涉猎中西文化交流及宗教、民俗、陶瓷诸门类。

1964年创作的国画《飞雪迎春》、《刻碑》两幅作品入选第四届全国美展。1979年被文化部选调参与北京国际机场候机大厅创作大型陶瓷壁画《森林之歌》和大型工笔国画《玉兰花开》的工作。发表文学作品《流船》、《雪夜》、《堂吉诃德之旅》、《维纳斯的到来》、《骑马》等近百篇，创编与教授《中国民间写意画教材》，为美术院校教学开拓一门新领域。