一个纽约贫民区的小孩，忽然变成英国大贵族的公子，并且成为伯爵和巨大财富的继承人。由于他的出现，使封闭多年的古老城堡再次展现出了蓬勃的生机。由于求者万千，供应不足，立即增印到几百版。在短短的几个月后，全美国几乎没有人不知道这本书的小主角“薛特利”。接着，社会上流行了一种称为“冯德罗式”的服装，几乎每一个家庭，都喜欢让自己的男孩子，头戴黑绒帽子，身穿花边领子的天鹅绒衣服。伯内特夫人有两个心爱的儿子，老大长得特别聪明可爱，据说她写《小公子》的时候，就是以她的大儿子当薛特利的模特儿。由这本书里面，我们可以体会到，白涅德夫人是用如何深切的感情，来描写这故事里的小主角。任何人在看过这故事以后，对于那位长得清秀可爱、勇敢和热情的薛特利，以及照顾着他的艾罗尔夫人那种高贵温柔的品格，都会深受感动。在纽约贫穷的后街居住的时期，薛特利那种天真烂漫的生活，是多么令人喜悦。 后来他突然被迎接到英国去，当了伯爵的继承人。虽然这小小的年纪便处身在横暴的老伯爵面前，然而他却毫不畏惧。以他纯洁率直的本性，更热烈地爱着老伯爵，终于转变了老伯爵那种暴躁、刻薄的脾气，在不知不觉间，把他导入了人生的乐趣中，并且给他周围的人，以及他所管辖的领地上的佃农们，带来了光明的希望和幸福。