1939年为继父业开始经营信越化学工业公司，历任该公司直江、津武等工厂经理、董事和顾问等职。曾参与创建日本垄断资本家组织“经济同友会”。1943年加入“大政翼赞会”，1946年加入进步党，任该党政务调查会副会长，并任大藏省行政监察委员会委员长。1946年以来16次当选众议员。1948年任片山内阁大藏省政务次官。1950年任众议院预算委员会委员长。1953年5月任吉田第五届内阁劳动大臣。1954年7月兼任国家公安委员会委员长。1960——1962年任池田第二届内阁外务大臣，1964年任自民党外交调查会副会长兼中国问题委员会委员长。1971年任自民党政调会长。1972年12月任自民党日中邦交正常化协议会长。同年12月任田中第二届内阁经济企划厅长官。1976年9月任三木内阁外务大臣。1972年率领代表团访问中国。1980年8月任自民党外交调查会会长。1982年4月获一等旭日大缓章。他尚任全国土地改良联合会、日本琉球拳法协会、海运造船议员联盟务会长。1990年2月退出政界。次子小坂宪次首次当选自民党众议员。