小太平鸟雄性成鸟：额及头顶前部栗色，愈向后色愈淡，头顶灰褐；枕部后方黑褐色并伸出长冠羽，此黑褐色冠羽被头后部伸出的冠羽所掩盖，有部分露出；上嘴基部、眼先及眼上形成黑色细纹带，后方与黑枕带相连接；背、肩羽灰褐色；腰至尾上覆羽褐灰至灰色，愈向后灰色愈浓；翅覆羽灰褐色，初级覆羽灰褐，具鲜明的、长约7-10毫米的玫槐色外翈端；初级飞羽近黑色，第2枚以内各羽有灰外翈缘，愈向内愈宽；第3-8枚初级飞羽端部具细白缘，第5枚初级飞羽以内的各羽外翈端部有朱红色点斑；次级飞羽褐灰色具黑端尾羽褐灰，近端部渐过渡为黑色，黑色区与玫瑰红色尾羽端相联接。颏、喉黑色，颊的下部与黑喉交界处为淡栗色；胸、胁及腹侧与背羽同色，腹中部淡灰色；尾下覆羽淡栗色。

雌性成鸟：羽色似雄但颏、喉的黑色斑较小且染褐色；冠羽较短；上体更显暗褐，尾上覆羽不显灰色；初级飞羽的白端斑小而不鲜明，外翈的红斑仅在少数羽片上微留痕迹；尾端的玫瑰红色斑较小，黑色次端斑也不显著。