邹一桂认为，花卉虽盛于北宋而徐、未能立说，故其法不传，批评“临摹家专事粉本，而生气索然”的现象，提出“以万物为师，以生机为运”的创作原则。关于“八法”，是折衷前人之说以论花卉，即章法、笔法、墨法、设色法、点染法、烘晕树石法、苔衬法；“四知”为发前人所未发，即知天、知地、知人、知物。“四知”贯注着“师造化”、重实践的精神，言多可采。“八法”则是前人所论的较好整理、总结，颇见条理，兼得其要。邹一桂还认为画要忌六气，即俗气、匠气、火气、草气、闺阁气、蹴黑气。标举“活”“脱”两字诀，“活者生动也。用意用笔用色，一一生动，方可谓之写生”。“脱者笔笔醒透”，“花如欲语，禽如欲飞，石必峻蝤，树必挺拔”。他认为，“实者毕肖则虚者自出”，是可臻形神兼备之境的。《小山画谱》对各种花卉之形状记述甚详，于绘画学和植物学，都不为无补。