她生在北京宣武门外的一个曲艺世家。她的祖父钟有亭是北京三弦名票，父亲钟贞荣是著名弦师王鸿利之徒。她的二叔、三叔、四叔均为技艺不俗的弦师。三个姑姑也是当时京韵歌坛上的佼佼者。在这样一个鼓曲大家庭中，小岚云一步步成长、成熟起来。她小小年纪就随父亲走南闯北，家庭熏陶、耳濡目染，再加上她天资聪慧，高兴起来，几句韵味十足的唱腔，几分稚气未脱的工架，常给父辈们带来欢乐。父亲、四叔、三姑母自她八岁起正式教她京韵大鼓。十岁拜著名京韵大鼓女艺人石岚云为师。她勤奋刻苦、肯于用心，在石岚云近乎严酷的教授下，她的发声、吐字、行腔、工架乃至鼓板全都打下了厚实的功底。十二岁她替师登台，一亮相即引起观众注目，获得赞誉，从此便开始了演唱生涯，艺名小岚云。小岚云常与刘宝全、白云鹏等鼓曲高人同台演出，刘宝全对他颇为赏识，多次亲传面授。小岚云更是求艺若渴，几乎第天晚场演出后，到刘宝全住所求教。在近两年时间里，刘宝全先后向小岚云传授了刘派的拿手曲目《徐母骂曹》《白帝城》《大西厢》等。一九四二年刘宝全去世后，他的两位弦师——小岚云的二叔钟少亭、四叔钟德海转而为小岚云伴奏，并把刘宝全留下的珍贵遗产二十三个曲目全部传给了小岚云。所有这一切使小岚云艺术视野大开，演唱技艺大进。她全面、完整地继承了刘宝全的京韵大鼓艺术，从体现刘派神韵入手，突出刘宝全的晚年风格。二十世纪四十年代，这位京韵大鼓的后起之秀演遍了天津的的小梨园、大观园、燕乐、丹桂等十余处园子，并在京津等著名园子任大梁。一时间，闻名遐迩，誉满津京。在当时几乎与“金嗓歌后”小彩舞平分秋色。