1983年11月，政社分立，撤社设区，小榄公社改为小榄区公所，属县（市）人民政府派出机构。小榄镇建制不变。

1986年12月，保留小榄镇，将原小榄区析出的8个乡成立鸡笼镇（1987年3月，改称东升镇），余下的永宁、九洲基、东区、西区、北区、福兴、沙口、竹源、埒东、联东、宝丰、埒西一、埒西二、绩东一、绩东二、绩西16个乡划归小榄镇管辖，成立新小榄镇。

2021年7月19日，经广东省人民政府同意，撤销小榄镇、东升镇，设立新的小榄镇，以原小榄镇、东升镇的行政区域为新的小榄镇的行政区域。

截至2021年8月，小榄镇辖23个社区、6个行政村，镇政府驻地设在小榄镇升平中路8号。

23个社区：新市社区居、东区社区、沙口社区、竹源社区、绩东一社区、绩西社区、北区社区、永宁社区、九洲基社区、裕民社区、绩东二社区、西区社区、高沙社区、同乐社区、东城社区、东升社区、埒西一社区、盛丰社区、宝丰社区、联丰社区、兆龙社区、同茂社区、利生社区。

6个行政村：新胜村、益隆村、坦背村、胜龙村、白鲤村、太平村。

小榄镇地处中山市北部，东南与沙溪镇、西区街道、港口镇接壤，西与古镇镇、横栏镇以河为界，北与佛山市顺德区均安镇毗邻。辖区总面积147.29平方千米。

小榄镇属珠三角海陆交互沉积平原，地势平坦，北高南低，珠基（下同）高程2~10米，地面坡度2~5度，地表浅部分布较厚的松散土层。有榄碗冈、飞驼岭、凤山、园榄和龙山等小山丘，地面高程20~50米。

小榄镇地处北回归线以南，濒临南海，属亚热带季风气候。年均气温23.1℃。1月平均气温14.6℃，极端最低气温0.7℃；7月平均气温29.6℃，极端最高气温39℃，出现在2004年7月11日，2005年7月19日和1956年1月。无霜期350天以上。年平均日照时数1689.66小时。年平均降水量1669.24毫米，全年前汛期（4~6月）降雨量占年降雨量42.6%，后汛期（7~9月）降雨量占年降雨量37.7%；10月以后，降雨量明显下降；极端最大雨量2582.2毫米（2001年），极端年最少雨量1098.4毫米（2003年）。

小榄镇境内河道属西江水系。河流总长度150千米，河网密度2.1千米/平方千米，径流总量5亿立方米，年排涝量3.7亿立方米，年最大排涝量4.2亿立方米。境内最大的河流为金鱼沥涌，从三度闸至排涝南站流经境内盛丰、联丰和宝丰社区，全长5.2千米，流域面积10.3平方千米，年均流量4.6立方米/秒。

截至2021年末，小榄镇常住人口超78万人，户籍人口28.86万人。

2022年小榄镇实现地区生产总值481.6亿元，总量位居全市镇街第二。

2023年小榄镇实现地区生产总值524.6亿元，同比增长7.9%。

2020年末，小榄镇辖区有工业企业5449家，其中规模以上工业企业455家。

2021年，小榄镇共有“四上”企业1157家，亿元以上工业和服务业企业195家，拥有5家上市公司和7家市级总部企业。

2020年末，小榄镇辖区营业面积50平方米以上的综合商店或超市有340家。

2021年，小榄镇有银行25家（网点95个）和保险、证券、小贷、担保、典当、融资租赁、股权投资等机构超60家。拥有7个市级行业商协会。

小榄镇境内有3个高速出入口、2个城轨站、1个汽车客运站和1个货运港口，高速、国道、省道贯通全镇。

2021年，小榄镇共有高新技术企业408家，国家、省、市工程中心和技术中心249家，有效发明专利1071件。

2021年，小榄镇拥有幼儿园79所，公办中小学35所，民办学校14所，普通高中2所，职业中学1所，职业技术学院1所。

2011年末，小榄镇有文化艺术团体65个，有美术协会、长虹诗社、摄影协会、书法协会、榄山武联、老年书画会、菊城文学社、国际标准舞协会、小榄印社、菊城话剧团、曲艺协会和业余艺术团，其中镇属团体15个，社区文艺团体50个，会员4510人；电影放映单位3个，电影院3座，公共图书室16个，其中镇级公共图书室1个，社区公共图书室15个，藏书17万册。有档案馆、博物馆、艺术馆、水乡民俗馆、文艺大楼、艺术培训中心等设施。

2021年，小榄镇拥有医院7家，公办2家，民营5家，民营医疗机构100家，社区卫生服务机构31家，基本实现卫生服务站全覆盖。

2011年末，小榄镇有镇区拥有110千伏及以上变电站9座，配电变压器2332台，总容量1302兆伏安，高压10千伏线路160条，总长度814千米。年售电量累计完成23.2亿千瓦时，综合电压合格率98.7%，供电可靠率99.9%。

2011年末，小榄镇有天然气管线75千米，调压站1个，加油站12个；天然气用户1765户，其中工业用户76户，居民用户1636户，月天然气平均用量85万立方米；瓶装石油气气库1个，经营点5个，月平均用量854吨，其中工业用量为353吨，居民用量为501吨；燃气普及率99.8%。

2011年末，小榄镇有公园4个，面积34.8公顷；园林绿地面积51.9公顷，绿化覆盖率36.78%。

南宋咸淳十年（1274年），先民南迁至小榄时，因见山丘形似橄榄而名小榄。史料记载，明清时期，中山小榄称大榄都及榄都。都内小榄、大榄两村分立，以双美拱桥通两榄。

小榄镇拥有860多年的悠久历史，是著名的中国菊花文化艺术之乡和中国民间艺术（书画）之乡，拥有市级以上非物质文化遗产9项，其中，国家级1项、省级3项、市级5项，菊花、书画、曲艺、刺绣在广东颇有名气，尤其是在一年一度的菊花会上，人们赏菊、赛菊、咏菊、品菊，成为这个制造业重镇一道独特的文化风景线。国家文化部公布2014—2016年度“中国民间文化艺术之乡”名单，小榄凭借远近闻名的菊花文化和书画文化再度被命名为中国民间文化艺术之乡，这是从2000年开始，小榄第四次获得此荣誉。

小榄旧城区大街小巷保存的古建筑，其中有一些还有个特点，就是人字形的两侧山墙都砌成镬耳状，这种屋叫做镬耳屋或者镬耳楼，只有有功名或者有官职的人才能建造，小榄现存最古老的鑊耳屋是李氏大夫第，它是明朝的建筑。小榄昭武第是拥有270多年历史的镬耳屋，建于清代康熙年间，是一位李姓武官的五进大宅。

在明清两代，大、小二榄在科举鼎盛时期，官宦辈出，获取功名的人数占了香山县的三分之一，比较知名的有明朝大学士何吾驺、南京礼部尚书李孙宸、河南兵备道伍瑞隆，清朝有闽浙总督兼署福州将军何璟、湖北正考官、广西提学李翰芬等。

小榄位于中山市西北部，地貌上属于珠江三角洲冲积平原，地势低平，土质富沙，河涌密布，历史上为适应农业生产发展，逐渐把沙田改造为基塘，桑基鱼塘、果基鱼塘、蔗基鱼塘星罗棋布，形成“三基六水一分田”的三角洲水乡特色。基围上种桑，桑叶用于养蚕，蚕粪用于养鱼，沉淀的塘泥用作肥料，再用于种桑、种果、种蔗，由此而来收获的鱼、丝、果、糖，使小榄成为了中山最为富裕的地区之一。

相传南宋咸淳十年(1274年)，一批避祸的百姓，从南雄珠玑巷启程，辗转到了香山县小榄。时值深秋，百姓为遍野的菊花所吸引，便在飞驼岭、凤山一带垦荒定居。他们把野菊移植园圃中，嘱咐自己的子孙世世代代都要爱菊、种菊。到了清初，小榄经济有了很大的发展，喜爱菊花的小榄人就办起了“菊社”和“黄华(花)会”，赏菊吟诗，以贺升平，嘉庆十九年甲戌(1814年)，考虑到祖先是在甲戌年从珠玑巷迁来的，决定从该年起每隔60年，即每逢农历的甲戌年举办一次盛大的菊花会，这就是蜚声海内外的小榄菊花会的来由。

“书画之乡”小榄，“工诗文、擅书画”之风历代承传，名家辈出，从官能、伍瑞隆，到后来的李孙宸、何吾驺，其书画都是世人争相收藏的珍品，清代的何长清、蒋莲、邓大林、李瑶屏等书画作品均被列为国家文物。建国后，小榄的书画艺术更加蓬勃发展，书法家王侠君、卢培谦、张乃驹、骆培华，漫画家方唐，画家陈舫枝、梁欣基、黎柱成等均享誉艺坛。

小榄民间剪纸流传于中山市小榄镇，榄乡的剪纸文化是南宋开村时由中原传入的，800多年来，小榄民间剪纸结合了当地的习俗和民众愿望，有着民族特色和艺术魅力。小榄民间剪纸题材广泛、内容丰富，花鸟、触、走兽、人物、山水、传统纹饰等皆可入画。

小榄刺绣是珠江三角洲地区民间传统刺绣艺术的代表，是粤绣中一个具有地方特色的分支。小榄刺绣的历史悠久，清乾隆《香山县志》中已多有当地女性“工刺绣藉以自给”“氏工刺绣，惟以女红自给，仰事俯育孝慈”的记载，可见刺绣已经成为乡中妇女的主要手工业之一。

小榄镇通用粤语-沙田话（接近顺德话）。

小榄镇先后获得“中国乡镇之星”、“中国五金制品产业基地”、“中国办公家具重镇”、“中国电子音响行业产业基地”、“中国内衣名镇”、“中国半导体智能照明创新基地”、“中国智能锁产业基地”、“中国门业重镇”、“中国脆肉鲩之乡”、“全国群众体育先进单位”、“全国第一批运动休闲特色小镇”、“全国毽球之乡”、“全国围棋之乡”、“全国国际跳棋之乡”、“全国青少年拔河示范单位”等荣誉称号。

2021年9月，小榄镇入选“2021年全国千强镇”。

2023年9月24日，入选“2023中国乡镇综合竞争力百强”，排名第23。

2023年10月20日，入选“2023年全国综合实力千强镇”，排名第32。