小江断裂，沿金沙江和小江近南北向延伸。它北起滇川边界金沙江的巧家县北，经东川、宜良，向南延至建水一带，最终并入红河断裂带。小江断裂带平面上具有两侧窄，中间宽的纺锤状结构，北段宽1~2km,中段宽5~20km，南段宽2~3km。云南境内长约300多公里,平均水平滑移速率9.4±1.2 mm/yr,呈左旋走滑方式远动。

小江断裂是一条构造成熟度较低的断裂带，尤其是断裂中南段。该段带内有多条次级断层，彼此雁行排列，形态复杂，不仅断裂阶区多，断层面陡且转弯亦多，这些部位常处于闭锁状态, 应力易强烈集中而引发强震，1500年以来仅在小江断裂的云南段上就发生10多次大于6级的地震，均发生于断裂中南段，例如，1500年1月4日宜良7.5级地震， 1571年 9月9日通海6.3级地震，1588年6月18日曲江7.75级地震，1713年寻甸6.76级地震，1725年万寿山6.75级地震，1733年东川7.75级大地震，1763年12月30日江川6.5级地震, 1789年6月7日华宁西北7.0级地震，1799年石屏宝秀7.0级地震，1833年9月6日嵩明8.0级大地震，1887年12月16日石屏7.0级地震，1909年5月11日华宁6.5级地震，1966年2月5日东川6.5级地震，1970年1月4日通海7.7级地震，2014年8月3日昭通6.5级地震。1500年以前小江断裂上也曾发生过许多次大地震，例如，1377年 (明洪武十年) 江川地震，明星弯子沟一个村在地震陷落入湖中 (云南省江川县志) 。历史上俞元古城可能在北魏至唐代之间一次大地震中沉入抚仙湖。