形态体侧扁，腹部具棱鳞。头中等大。吻圆钝。眼较大。额顶面细纹多，7—14条。口前位。上颌中间无明显缺刻。第二辅上颌骨呈铲形。多数种类鳃盖无辐射状条纹。鳃孔大。有假鳃。下鳃耙数多为40—90个，部分种类鳃耙在200个以上。多数种类鳃孔后缘有2肉突。鳃盖膜不与峡部相连。鳃盖条6。体被大圆鳞，通常不易脱落。鳞上具1至数条连续沟，2—9条中断沟。前背鳞通常经中线对列。尾鳍基具2个显著或不显著的长鳞片。背鳍与腹鳍相对。臀鳍最后2鳍条扩大。