1943年以后，米夏埃尔·恩德开始写诗和短篇小说。由于经济桔据，他无法就读大学。从1948年到1950年，他在慕尼黑奥托·伐尔肯贝尔克戏曲学校学习，学业结束以后在石勒苏益格一荷尔斯泰因州剧院从事戏剧工作，后来再回到慕尼黑。

1951年，米良埃尔·恩德结识了后来成为自己妻子的女演员英格波克·霍夫曼，并通过她与有关文艺团体建立联系，撰写滑稽短剧、讽刺小调、独唱歌曲等等，在慕尼黑人民剧院担任导演，为巴伐利亚电台撰写电影评论。父母亲的离异使得他的经济情况很困难，有时候挣得的钱还不够支付母亲和他居住的房租。

米夏埃尔·恩德仔细研究过布莱希特的戏剧理论文献。面临新形势下的文学艺术危机，他几乎想搁笔不写了。又是他的当时已经成了版画艺术家的同学，请他为一本图画书配上三四页的文字。于是，在 1958年诞生了近五百页的手稿：《小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯》。他把书稿寄给德国十多个出版社，可惜均遭退稿。时来运转，洛蒂·魏特布莱希特，当年斯图加特梯纳曼出版社的女主管独具慧眼，接受了他的作品。书稿被改成两卷集，第一卷《小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯》， 出版后不久便获得“德国青年书奖”，第二卷，即本书《小纽扣杰姆和十三个海盗》于1962年出版，出版后德国电台和电视中相继播出书中的主要情节，并形成了系列，引起轰动。本书被译成世界上多种语言。

1964年，米夏埃尔·恩德和英格波克·霍夫曼在罗马完婚。夫妻感情很好，在廉姆帕克那买下一幢别墅；1971年起他们又在离意大利罗马不远的刚察诺居住下来。1972年，童话小说《嫫嫫》在这里诞生。该书开始时引起多方争议，1974年获“德国青年书奖”。

1979年出版《讲不完的故事》，该书为米良埃尔·恩德奠定了国际声誉，获得极有威望的“布格斯泰荷德公牛”文学奖。

1980年，福耳卡黑青少年文学科学院颁奖委员会为他的全部作品颁布了“巨奖”。

后来，他还发表过许多作品。

米夏埃尔·恩德的作品目前被译成世界上三十多种文字，出版总量高达五百多万册。他为文学事业作出了巨大的努力，获得了许多德国和国际的文学奖和勋章。

1985年3月，米夏埃尔·恩德的妻子英格波克不幸去世。之后米夏埃尔·恩德迁回德国，生活在慕尼黑，直到1995年8月安然逝世，享年六十六岁。

《小纽扣杰姆和十三个海盗》是一部非常有趣的充满童话色彩的儿童小说，它等于是《小纽扣杰姆和火车司机卢卡斯》的续集。

故事的两个主人公名是小纽扣杰姆和卢卡斯，他们性格豪爽，为人处事聪明、快乐，读来使我们感到很亲切，就像他们生活在我们当中似的。可是，他们又游离于我们的生活之外，一举一动令我们觉得陌生。他们是我们幻想的朋友，又是我们可望而不可即的偶像。

两辆火车头是杰姆和卢卡斯的好伙伴。火车头一大一小，大的叫埃玛，小的叫摩力，像是一对母子。

火车头埃玛的功能在故事里是十分齐全的。她在陆地上行驶，是辆火车；填塞柏油麻絮以后可以在海上航行，是条轮船；装上磁铁结构可以随心所欲地在空中翱翔，是架飞机；而且，她还可以沉入海底，像潜艇一样。她神奇得简直超过孙悟空，可她却用不着摇摇脑袋，念念有词地说一声“变”，或者“起”。她看上去似乎十分离奇，不可思议，可仔细琢磨，她也是有其科学道理的；这里有着儿童读者对世界的第一认识，是人们最直接的劳动概念，人们只要动脑筋，组合得当，谁说不能制造“永动机”？卢卡斯和杰姆轻而易举地完成了“永动机”的制造。那里只需要磁铁和木棍。可惜大人们思想都不够解放，因此在他们的生活世界里就没有“永动机”。

杰姆和卢卡斯的生活天地里也不时会出现一些困难。安装灯塔，寻找“永恒的水晶”，战胜力大无穷，可是却连12和13都分不清楚的海盗，把他们改造成为“十二个不可战胜的人”，等等。有情人终成眷属，在那个忙碌的世界里还有令世人羡慕的两场婚礼。多么甜蜜，多么幸福。一切都是水到渠成。

当然，应该指出，《小纽扣杰姆和十三个海盗》故事中的题材不仅是读者们熟悉的，也是欧洲传统的。它使我们想起了《小红帽》，想起了《睡美人》，想起了《豪夫童话》和《一千零一夜》，想起了圣诞节和圣诞后的《三圣王节》。作者在诸多欧洲童话传统题材中游刃有余，信手拈来，发展起一个又一个完整的思想，一点儿都没有生搬硬套的痕迹。

中国的青少年读者在接触这部作品时一定也会产生一种亲切感。其实，作者米夏埃尔·恩德起草这本书的时候，他虽然坐在西方的凳椅上，可是身体的重心却不时地倾斜到了东方。于是，乒乓、台风、龙、和龙门仙一般的对话，以及红五星等等题材纷至沓来，把一部童话般的儿童文学作品装点得无限美好。

《小纽扣杰姆和十三个海盗》是有理由迈过世纪的门槛走向未来的。祝贺它跟中国广大的青少年读者，不，还有更大。更广泛的读者们在二十一世纪像书中的杰姆和卢卡斯一样相亲相爱，沐浴阳光雨露，迎接更加美好的春天。