小苇鹚，小型鹭科鸟类。全长27-36厘米，翅长小于17厘米。中趾连爪短于嘴锋。头顶、背、翼和尾亮黑色，上背、头的两侧和颈为桂皮色，翼上覆羽珠灰色，飞翔时明显。喉和前颈白色，前胸两侧有小簇黑色羽毛，其余下体淡黄色。眼先黄色或绿色，嘴细长、黄色，基部黑色，嘴锋两侧有沟。