总管、房东或雇工对业主的称呼为东家，少东家是指东家的儿子。

再往深处研究，在古代周易的星相学说中，东南西北四宫各有四大神兽镇守，东宫苍龙，南宫朱鸟，西宫白虎（咸池），北宫玄武。其又各属七个星宿，合计二十八星宿。东宫苍龙所属七宿是：角、亢、氐、房、心、尾、箕。《史记·天官书》记载：“东宫苍龙，房、心”。“龙”作为华夏民族的图腾，是吉祥、长久的象征，古代帝王以龙子自居。因此以“东”为尊也就可以理解了。